至于炮，则是那五百尊神武将军炮。个头极小，还有轮车，匹马就能拉动。一旦撞上散弹，方圆百步无一活物能逃过。阵前开炮，还能震得战马失措，乱敌军士气。若是设伏，更是歼敌制胜的法宝！
    这三样在，还愁平不了吐蕃，复不了河州吗？
    这话让身边将士都是心情激荡，轰然应诺。王韶则微微眯起了眼，看向河州方向。是时候出击了。如今秦州万亩荒田已经开垦，正是那些豪门入主秦凤路的关紧时刻。这时不战，怕是将来那群鼠辈就要钳制阻挠，阻挡他出兵了。
    而这一战若是能胜，河州平定，马场入手，那些有钱有势的豪强就会跟进驻扎。他们会让朝廷派更多兵马，拱卫收复的河湟故土，会给这片丢失了二百载的土地带来人口，粮食，商队，让它重新归附王化。而一旦河湟稳定，就能对西夏形成包围，届时何愁拿不下西夏？
    在那仍旧凛冽的寒风中，王韶扶刀笑了出来。
    二月，通远军尽出，围攻香子城，一战而下。随后轻骑取摩宗城，一战而下。然而迂回白踏城，一战而下。三面包围，吐蕃首领结寨不出，王韶并没有坐等，一声令下，大军弃马翻越鸟兽难行的露骨山，直抵河州腹地，与敌军主力会战于野。一战歼敌五千，吐蕃首领轻骑出逃，被神武将军炮埋伏正着。在轰鸣的炮火声中，吐蕃首领中弹不治，聚城而守的羌人望风而降。
    四十二天，万余人转战千里，复河、宕、岷、叠、洮五州！
    朝中大震。
    ※
    《京报》、《日新报》都开始长篇累牍夸耀河湟战功，市井净是传唱王知州用兵如神的话本，朝堂中则开始对于王韶是去是留争执不休。如此大功，自然要回京述职。然而河州初定，又岂能临时调将？只是这次，比以往一边倒的抑武风气，为王韶说话的人莫名多了起来。
    秦州的荒地已然开垦，新一期的国债即将发行，这是镇守河湟的名将走了，那些羌人、吐蕃人会不会反手来攻？大宋虽然以文制武，但是面对利益时，文臣的嘴脸也未必好看。再说了，打河湟终归是为了攻西夏准备的，不留王韶在河湟整顿兵马，将来联军攻夏，难不成要调回京中养老吗？
    一时间，纷纷扰扰充斥着朝堂。置身事外的甄琼，却意外的听到了另一个消息。
    “你要出使辽国了？军器监不用管了？”甄琼可没想到这个，讶然发问。
    苏颂微微一笑：“鄙人主持军器监数载，于国有功，自然要升迁转任了。”
    王韶这场大胜，可少不了他的功劳。这官职自然要挪一挪了。
    “使辽是升迁吗？不是都说辽人凶恶吗？”甄琼可不懂这里面的弯弯绕绕，只知道辽人都不是什么好东西，去了不会有危险吗？
    “想入二府，使辽也是必经之路。再者官家想要探一探辽人匠作手艺的深浅，故而派我前去。”满朝文武，怕是没有比他更了解兵器、机械的了。由他入辽打探，必然也能事半功倍。
    说着，苏颂又笑了笑：“说起来，我这么早成行，也有你的功劳呢。”
    “啊？”甄琼莫名其妙的眨了眨眼，他干啥了？
    “若不是你用药伤了那辽使，逼的他必须回国养病，我们又何必走的这么早呢？”苏颂突然问道，“那人当真是你下咒害的？”
    “自然不是啊！”甄琼哪会认这个，赶紧解释道，“都是他自己瞎胡搞，把两样有挥发性的浓酸搅在一起，生出了毒烟，熏到了肺腑，这才久病难愈的。”
    苏颂怔了怔：“这酸混起来，就能害人吗？”
    “可不是嘛，重者直接就死了！”甄琼答的斩钉截铁。
    “那你不怕吗？”苏颂是真忍不住了，脱口问了出来。只是两样酸液混在一起，就能害人于无形，这难道不可怖吗？更别说他也知道宝应观里有多少东西能造成炸炉，甚至自燃、腐蚀等后果。这简直是拿命来搏了，甄琼就从没怕过吗？
    “怕啊！”甄琼答的特别干脆，“所以炼丹时才要小心嘛。带上防护的设备，新东西炼制时别一下炼太多，看到冒烟就先躲远点。观中的条例，可不就是这么来的吗？”
    他也是死过一次的人了，哪能不小心谨慎？更别提还管着这么大一家子，徒弟们也要操心。也是为人师后，他才明白当年恩师和师兄们为啥那么暴躁了。在丹房里瞎胡搞，可不是要命的勾当吗？当初他没被打死，已经是恩师脾气好了。
    这些能防住，让人不受伤吗？看着甄琼那露在外面，皮肤粗糙，伤痕累累的手，苏颂一时都说不出话来了。
    过了许久，他低低叹了一声：“存中和你都能为了心中大道舍生忘死，我又怎能落于人后？出使辽国并不算什么，这朝堂，才是我施展才能之处。”
    甄琼：“？？？”
    怎么突然说起理想抱负了？
    苏颂却不管他听没听懂，笑道：“此去怕是要花上一载，恐怕没法为《造化论》审稿了。”
    “没事，稿子都存着呢，等你们回来！”甄琼立刻道。反正现在《造化论》的投稿越来越多，总有能登的。况且还能寄给沈括嘛，也不知他修河修的怎么样了？
    又闲谈几句，苏颂就起身告辞。等送走了人，甄琼才觉出了些冷清。两个能聊得来的朋友都外任了，以后连值得赴宴的人都没了，还真有点寂寞。然而很快，他就抖了抖肩，像是要把那些愁思全部抖落。
    探索大道，本来就是寂寞的嘛。枯守在丹房，注视着火焰，在案台和书桌前度过一日又一日，经历无数次失败、挫折，乃至能威胁性命的险阻，最终得到自己探寻的结果。这才是大道的本貌嘛。
    现在他已经有了一座朝廷拨款的道观，有了一群听话懂事的徒弟，一位可以探讨丹道的师兄，还有两个关系莫逆，能相互启发的好友。乃至于《造化论》上，都有了写傻乎乎东西来投稿的同道。怎么能说寂寞呢？
    更何况，他还有邈哥呢！一个能分享他的荣耀，休戚与共的伴侣。比起恩师和师兄弟们，他已经够幸运了！
    傻乎乎的笑容又浮上了脸颊，甄琼抬手拍了拍脸，蹭的一下又站了起来。那明矾中的金属已经近在咫尺，他也想好了，可以用碱银试着置换。碱银都能在空气中燃烧，其性必然极烈。只要明矾里的金属比它惰上那么一点，就一定能置换出来！
    带着一往无前的决心，他再次大步迈入了丹房。