京中旦夕瞬变，从第一封北疆大胜的捷报飞回汴梁，御史台便不曾停下过哪怕片刻忙碌。
    最近一骑快马送回京城的, 是襄王自呈昔日如何驱使镇远侯压制陷害云琅, 又丢卒保帅, 舍云氏一族保六皇子脱罪的画供文书。
    御史台奉旧制监察行政, 纠察执法、肃正纲纪。凡拟惯了文书的老文吏，只要看一眼，便知道这封文书若整理妥当用印发出去，会在朝野掀起何等的石破天惊、地动山摇。
    “此一封文书拟妥，不止证了云麾将军清白。”
    侍御史攥了攥拳，埋下头低声道：“更无异于……”
    御史中丞：“无异于为当今皇上具状定罪。”
    侍御史悚出一身冷汗：“大人！”
    “到了眼下关口，虽然早已没了转圜余地，可这种事大人岂能一家担承？”
    侍御史急道：“自古谤君是不赦之罪。纵然如今情形，难道新君继位，会容忍一个亲笔伐君定罪的御史？大人三思……”
    “三思过了。”御史中丞重新埋头，“本官要写得快些。”
    侍御史张口结舌，半晌无言。
    “参知政事大人对我说过，要揽此事，好生掂量。”
    御史中丞埋头写了一阵，攥着袖子扇干墨迹：“这有什么好掂量的？那两个人，莫非还信不过么？”
    “琰王与云将军自然信得过……可如今情形，琰王并无要继位的意思啊。”
    侍御史心底发急：“若是旁人继位——”
    “谁继位都一样。”御史中丞写完了最后一个字，“我问你，琰王与云将军交过来的，是威名赫赫的朔方军，还是整肃了的朝堂、扳正了的皇位？”
    侍御史答不上来，苦思半晌，茫然道：“这些不都是么？”
    “都不是。”
    御史中丞投了手中竹笔，将那一卷文书抄起来，起身道：“他们交回来的，是你我能放心高声说话、官员能放心做官任事，将士们放心打仗，百姓放心好好过日子的，原本早就该有的那个坦荡天下。”
    侍御史愕然立在原地，定定望着他，胸口起伏。
    他怔忡立得太久，久到眼底都隐隐蓄了水色，才打了个激灵，豁然回神。
    御史中丞推开窗子，叫雨后的清新晨风灌进屋内，不再耽搁，披衣快步出了御史台。
    -
    禁宫。
    阴沉沉的文德殿内，繁重华美的锦帘仍严严掩着四面高窗。
    内侍噤声，大气不敢出地缩着脖子立在角落。殿中一片狼藉，地上尽是被摔得散乱的奏报上书，热茶翻在地上，漫开片片深浅水渍。
    从御史台将那一封襄王供词呈递政事堂，参知政事亲自用印，明具诸状昭告天下，文德殿内日复一日，便都成了这般光景。
    皇上坐在暗影里，这些天里，除了动辄暴怒绝望嘶吼，他就只这样一动不动颓然坐在龙椅之上。
    倘若倒回当初，若有人胆敢递上这样一封罪君谤上的文书，甚至不必皇上亲自交代，就会有人来料理这些胆大包天的逆臣。
    ……
    可到了今日，遍观朝野，他竟已连将这一封文书驳回的倚仗也没有了。
    六年前，他机关算尽，借襄王之势尽除了心腹之患。
    先帝重病，由他临朝监国，一步一步走至今日，原以为已将一切都握在手里，只等慢慢收拢。却不想无非是回来了一个人、醒来了一个人，便能将他苦心筹谋的朝局翻得干干净净。
    萧朔与云琅出兵时，他还存着一丝念头，倘若北疆大败，朔方军全军覆灭，宫中尚能勉力一搏。可一日续一日地煎熬过去，等来的终归还是那封但凡有云麾将军出征，便定然能传回来的大胜捷报。
    “太师……”
    皇上嗓子干涩的厉害，出声时一片嘶哑：“太师在何处？”
    内侍深埋着头，不敢说话。
    “参知政事能将朕软禁在这文德殿内，莫非还能拦着朕见岳丈么？”
    皇上厉喝道：“叫太师来！朕要见庞太师！他的嫡女如今还是朕的皇后，莫非庞太师不要这个嫡女、两个皇子了？！”
    大殿安静，皇上的声音空荡荡回响，几乎显出隐隐凄厉：“朕知道他庞家投了襄王！如今襄王事败，庞家能有善终？朕恕他死罪，与朕合力诛除叛臣！”
    “皇上。”
    内侍打着颤，扑跪在地上：“太师，太师已——”
    皇上死死瞪了眼睛：“已怎么了？！”
    “见了政事堂明发文书那日，大皇子与二皇子出宫，去了太师府。”
    内侍颤声道：“说要，要递投名状，同太师借项上人头一用……”
    皇上脑中嗡的一声，狠狠一晃，脱力跌坐在龙椅上。
    他忽然有些喘不上气，按住胸口，费力喘息：“他们两个……现在何处？”
    皇上艰难地粗重吸气，涩声道：“叫他们来……”
    内侍伏跪在地，还要再向下说，听见脚步声回头，脸色瞬间惨白，闭紧了嘴连滚带爬逃到一旁。
    皇上喘了一刻，抬起头，看了半晌才看清眼前的两道身影。
    皇长子萧泓、皇次子萧汜。
    这些天禁宫内外情形莫测，这两个皇子也无疑不十分好过，神色形容都有些狼狈，萧汜的袖口还沾了隐隐泛黑的血色。
    “……不错。”
    皇上压着翻腾血气，吃力笑了下：“有几分……朕的果决手段。”
    皇上稳了稳心神，尽力缓声道：“庞太师勾连叛逆，其罪当诛。你二人大义灭亲，朕心甚慰……”
    他话未说完，面前的两人却都已俯身跪了下来。
    皇上脸色微变。
    这两个人若不跪，他还有几分把握，此时见着两个儿子跪在眼前，心中反而腾起浓浓慌乱，撑着向后挪：“你，你们——”
    萧泓磕了个头，膝行上前，从袖中摸出了一枚玉瓶。
    “你们要做什么？！”
    皇上瞳孔骤缩：“朕是你们的父皇！”
    “父皇。”萧泓避开他的视线，握了玉瓶道，“为了儿臣，您该这么做……”
    皇上胸口一片冰凉：“……什么？”
    “萧朔不想当皇上，儿臣已查清了。”
    萧泓低低道：“您若退位，最合适的不就是儿臣来继位？儿臣愿意给他们当傀儡，他们想做什么就做什么，儿臣绝不过问，也绝不复仇。只靠说的他们不会信，只靠外祖父的项上人头，只怕也不够……”
    萧泓垂着头：“父皇，您如今已没有用处了。”
    皇上攥着龙椅的扶手，他周身的血像是已尽数冷凝，声音自极远的地方传回来：“你们……要做什么？”
    “父皇，您只有死了，儿臣们才能活。”
    萧汜跪在后面，声音隐隐发着抖：“如今萧朔已逼到眼前，难道还有得选吗？如今您只能保儿臣们了……”
    皇上怔怔听着，提不起一丝力气，血气砰砰撞着耳鼓，耳畔一片尖锐轰鸣。
    他看着眼前，叫血气撞得一片淡红的视野里，一时是自己的两个儿子，一时却又恍惚，竟回到了先帝临终时。
    他尚是皇子，带着脸上火辣辣的掌痕，跪在榻前。
    “如今情形，儿臣必须继位。”他不敢去看先帝的目光，只低声道，“父皇，您如今已没有用处了……”
    光影破碎扭曲，一时是先帝殿内的苦涩药气，一时是御史台狱的逼人血腥。
    他命人斩了舍命拦在乌台狱前的御史大夫，击昏了死命挣扎的御史中丞，将那一瓶毒药放在端王面前。
    “兄长，只有你死了，嫂嫂与侄儿才能活。”
    “我才能活。”
    “襄王势力已遍布朝野，谋逆乱国之心昭彰。我没得选，只能走这一步……”
    皇上恍惚着，身体痉挛了下，一股血腥气涌上口鼻，洒在衣襟上。
    金吾卫快步上前，将他扶住：“皇上。”
    “好。”皇上唇畔尽是血，反倒笑起来，“好，好。”
    他脸上一片惨白，双目反而血红，直直望着眼前的两个儿子，推开内侍，摇摇晃晃站起来：“来。”
    萧泓叫他择人而噬般的杀气一慑，打了个哆嗦，有些迟疑。
    “学了朕的狼心狗肺、薄情狠毒，就连朕的胆量手腕一并学了！”
    皇上厉声：“来！”
    萧泓慑得心惊胆战，发着抖上前，想要打开那装了索命毒药的玉瓶，胸腹间却忽然蔓开剧痛。
    萧泓张了张嘴，茫然低头，看着贯穿胸腹的腰刀。
    皇上抽了金吾卫腰间长刀，一刀捅穿了这个儿子，用力向回拔出来，看也不看，走向不远处的第二个。
    萧汜吓得面如土色，踉跄滚着后退：“父皇！父皇饶命！儿臣不敢了，儿臣——”
    宫内一片混乱，金吾卫右将军常纪听见响动，匆匆进来，叫眼前情形惊得愕然瞪圆了眼，横鞘拦住已劈在萧汜眼前的滴血腰刀：“皇上！您这是做什么？”
    “狼心狗肺，狼心狗肺……”
    皇上放声大笑：“该死！都该死！”
    金吾卫不可对皇上出刀，常纪只能拦得一下，未及回神，已被用力推开。
    长刀狠狠迎面劈落，萧汜逃不及，圆睁着眼睛倒在血泊里。
    他眼中尚有惊恐慌乱，却已全说不出话，颤了颤，没了声息。
    皇上浑身是血，踉踉跄跄站定大笑：“死，都该死，都该……”
    他横刀就要自尽，刀刃才割破颈间皮肉，却已被常纪上前死死拦住。
    “放开！”皇上双目赤红，“朕知你也是他的人！你们全是他的人！你们不就是想要朕死么？朕自作自受，如今遭了报应，朕的儿子来杀朕！朕替你们将奸人都杀了，都杀了，不欠——”
    常纪问：“不欠什么？”