西莉独自走在回房的路上，僻静冗长的走道使她感到枯燥乏味。
    在埃洛伊的安排下，她的房间远离普通常规的学徒住所，这是无奈且理所当然的结果。女孩粗矮的鞋跟击打着冰冷的地面，发出短促沉闷的声响。
    长廊敦实牢固的石柱上镂刻着状似藤蔓的纹路，以及身缀鲜花的女性浮雕，使坚硬的石料呈现出柔美丰茂的韵味来。
    女孩停下了脚步，此前她从未注意过这些精巧的雕塑。
    这是被精灵奉为田野女神并尊崇有加的达娜梅碧，女子的长发一直延至脚踝，头戴娇花冠冕，膝下簇拥着驯从的野兽与植物。她向这个世界的居民施以恩惠，赋予土地富饶与生机。
    西莉端着一盘淋浇着晶亮糖浆的面包片，以及小壶温热浓醇的红茶。
    她和同伴都厌倦了魔法食物华而不实的奢美味道，去找寻真正能够填饱肚子的吃食了。如果食物丰裕的滋养只能由舌尖去汲取，那么它所带来的空虚将与一阵甘美的床垠之风无异。
    少女低头看了看手中的食物，接着半开玩笑地面向雕刻中的女神屈膝行礼，不算虔诚地感谢着达娜梅碧给予的馈赠，但她很快便为自己的举动感到荒唐与羞耻，立刻红着脸头也不回地离开了。
    长廊两侧墙壁上镶嵌的粉霞色石英，此刻已焕发出柔暖的光辉。厚重的矿物本身便如同天然的灯罩，掩去过于锋利尖锐的芒焰，只透出可用肉眼直视的恬淡光晕，温和得不抢繁星皎月一分明朗。
    这是种精密复杂的控制魔法，由建造宫殿的精灵创造，迷人且一丝不苟。每日的同一时间，这些匠心独具的奇异壁灯都会逐次亮起，驱散入夜后艾瑞图萨宫的昏黑阒静，使其在朦胧的泽润中更显肃穆庄重。
    借着光，西莉很快便穿过了长廊，在逐渐晦暗的走道尽头找到了自己的房间。
    她站在门前叹息，为又一个舒适的牢笼而感到落寞与委屈。
    在被埃洛伊强硬地“邀请”至此后，西莉偶尔会想起科尔温，他们短暂却多舛的缘分似乎总是将他置于险境，使她时常为男人忧心挂念。
    西莉期盼着有人能够帮助、甚至解救她，却并不希望科尔温不顾一切地冒险前来。
    女孩轻推开门，走进了昏暗的房间。
    她将手中的餐盘放下，并绕动手指施法点燃了屋内的蜡烛，但当火光亮起后，角落挪动的人影却吓得她几乎尖叫出声。
    “你在这里做什么？！”西莉厉声质问道，声音因惊吓而显得颤抖失控。
    躺在软椅中的人闻声微微起身，从他的喉咙中发出了声不满的喑呜，仿佛他才是这个房间的主人，而女孩不该无礼地吵闹侵扰他的休憩。
    阴鸷的金眸对上女孩恼怒的眼神。
    卡因却像是没听见西莉的抗议一般，嗓音沙哑地开口：“上次给你的药喝了吗？”显得她激愤的情绪好似落入了泥泞的深潭，沉没地无声无息。
    西莉扯了扯嘴角，不去纠结男人出现于此的原因。她本就是被夺去自由的囚徒，狱卒的来去行踪不需要向她报备，她更没有资格去揣度他一切的行动的用意。
    “喝了。”女孩将脸撇到一旁，似乎对于接受卡因的好意感到尴尬与异样，但在一阵短暂的沉默后，西莉又补充道：“谢谢，药很有效。”她道谢的声音低切微弱，但她确信猎魔人的双耳不会遗漏这句话。
    卡因轻哼了声，像是在敷衍地回应女孩，接着便又躺了下去，好像并没有要离开的打算。西莉也不在意，默默地享用起她的晚餐，只是在内心祈祷男人不会在这里过夜。
    相比诺伦，西莉对卡因其实并没有尤为深刻的畏怯恐惧。
    虽然她不知道男人从何时便注意到了她，并对她产生了些微的好感，但30%这种平淡无奇的好感度给她一种自在松弛的感觉。过于极端的爱会带来不平等与枷锁，如果卡因也不具备爱人的能力，那或许疏远与冷漠才是与他相处的正确方式。
    温红的烛火跳动着，屋内静得出奇，以至于西莉甚至为她咀嚼面包的声响而感到窘迫。软榻上的卡因偶尔轻微移动调整姿势，他的呼吸粗重缓慢，似乎夹杂着难以分辨的呻吟与低哼。这令女孩无法判断他是在梦中挣扎，还是身体有伤处在隐隐作痛。
    犹豫许久后，西莉端起扁平的黄铜烛托向猎魔人移步靠近。
    洁白的蜡泪随着女孩的迈步顺着烛身滚落，火光也逐渐照亮卡因的身躯，以及他汗涔涔的面庞。男人双目紧闭，胸口克制地起伏着，似乎正在咬牙承受难以忍耐的痛苦。他的嘴唇干裂发灰，头发也披散在脑后，显出一副无力、破绽百出的假象。
    “你怎么了？”女孩轻声问道，她的声音柔美和缓，却带着不温不火的疏离。
    卡因感受到她正在凝望自己的脆弱与不堪，于是他睁开双眼。
    跳动的刺眼火苗径直落入他变异的鎏金色眸中，男人并未因此皱眉或侧过头去，他如同夜行的蛇将瞳孔收紧为缝状竖瞳，很快便适应了这能灼伤普通人类眼珠的强光。
    “我被下毒了。”他平静地与西莉对视着，深陷的眼窝看上去疲惫倦怠。
    “你会好起来吗？”她轻声问着卡因。
    男人瘦削的颊腮与下巴泛着新长胡茬的淡青色，西莉不太习惯看见猎魔人痛苦煎熬的模样，她感到一阵怪异与不适。
    卡因长吁了口气，绞拧在一起的眉头短暂地缓和，他的身体像是捱过了一次凶狠悍戾的侵害，如同莫泰利亚的银百合旗帜般舒展开来：“这点毒还杀不死我。“他抬起沉重的眼睑再次望向西莉，却很是费力：”但如果是人类，一滴就足以送他去地狱之火中受苦。”
    女孩温驯的黝黑眼珠也毫不躲闪地与他相接。她看上去并不好奇，却仍开口问道：“所以，是谁下的毒？”
    “我。”卡因克制地低吟了声，接着缓慢坐起身来与西莉面对着。
    男人的声音干涩，仿佛在酷热的沙漠中缺水已久的濒死之人，在他面部靠近太阳穴的地方，有几根暴起跳动的血管已呈现出骇人的青黑。
    西莉诧异万分，她不理解男人如此自讨苦吃的用意，即便猎魔人的身体被改造得更为强悍耐受，卡因如今展现的反应也谈不上轻松，“为什么？”她困惑不已。
    卡因张了张嘴，似乎想要解释一番，但兴许是毒性发作地过于猛烈强势，最后他只艰难地吐出了句简短的总结：“这是必要的训练。”
    西莉并未再次发问，因为她看见男人阖上双眼开始沉默忍耐。
    他的黑发黏湿地贴在脖颈上，消瘦的颧骨此刻更显锋利，胸膛剧烈起伏，仿佛马上便要毙命于此。但接着，最剧烈难捱的痛苦仿佛就此过去，卡因的症状变得和缓稳定，他低低地喘息，像条刚蜕完皮的蛇，大汗淋漓且气息奄奄。
    “你这样···很久了吗？”西莉在卡因身旁坐下。
    软椅很长，她刻意与男人之间留出一段距离，不会显得过分熟稔亲昵，却也礼貌克制。
    蝮蛇对女孩来说是陌生且难以捉摸的，她不确定该用怎样的态度与手段去接近他。卡因的双眼总是蛰伏着令人生畏的阴冷，使得西莉不禁怀疑，即便她赤裸着身体去取悦引诱他，最终也只能收获屈辱与难堪。他对监管她的工作尽责用心，如同无懈可击的鹰犬爪牙，而女孩无法干扰或阻止男人向埃洛伊竭尽忠诚。
    但她仍要尝试，她会更为谨慎地投其所好，直至找出能够驯服蝮蛇的正确方法。
    “因为我没死在青草试炼的实验台上”，卡因的声音又低又哑，却还有力气自嘲：“所以在那之后的每一天都要进行这该死的训练。”
    善用毒剂的阴狠之辈，他们血管中流淌的必然也是湿黏恶臭的毒液，他们以魔物脏污的腺体为食，体液为饮，由此百毒不再侵袭。毒蛇若是死于猛毒之下，未免太过滑稽荒唐。只是被人耻笑尚且还能忍受，若是被哪个平庸鄙俗的吟游诗人写进破烂调子里，怕是尸体腐朽残败，也难以瞑目。
    “我···很抱歉。”她深知男人口中轻描淡写的青草试炼与抗毒训练，其中的严苛与残酷都非常人所能想象与承受。面对卡因言语中的戏谑，西莉一时语塞。
    “不用，每个人都有自己的选择。”卡因缓慢转头看向西莉，眼神冰冷地审视着少女，阴恻恻地质询道：“还是说···你会为了背叛诺伦、而委身于精灵感到抱歉？”
    西莉难以置信地睁大了双眼，一股直击躯干的惊愕与悚然攫住了她的心跳。
    他怎会知道这些她从不曾宣之于口的私密？
    他怎会知道她在暗中谋划的一切以及与精灵不堪且狼狈的交易？
    卡恩的眼眸中蠢动着掠食者的寒光。
    而女孩毫无防备地被蛇的尖牙毒齿痛咬，苍白的面庞上逐渐流露出哀戚与摇摇欲坠的惶恐来，她感到手脚都冷得麻痹，呼吸也痉挛起来，难以顺畅地吸入空气。
    但她忽然又像是想起什么来似的，悲痛的黑瞳中猛地燃起来怒火，西莉用破碎的声音控诉道：“是你···！”
    “不，我从未告诉过诺伦。”男人几乎在一瞬间就猜出并否认了少女的指控，卡因看着她的愤懑化为迷茫，继而又别有意味地补充道：“但我本可以。”他深刻的凝视像是在赤裸裸地向西莉索求回报，尽管他的守口如瓶未能阻止诺伦得知女孩残酷的背叛。
    “所以···你都看见了？”西莉的语气算不上友好。
    一想到当她低贱地含吮精灵的器物时、当她夜夜殷勤献好时、当她浪叫高潮瘫软在地时，都有人在暗处冷眼将一切尽收眼底，嘲笑、轻贱、甚至回味她，西莉便顿感无法言喻的羞耻与愠怒，令她想要歇斯底里地尖叫。
    “是的，你很勇敢，”卡因看出女孩的不悦与羞恼，却不以为意地续道：“虽然你求助了错误的对象。”
    西莉看着男人疏冷沉晦的面孔，感到一阵崩溃与可笑。她颤抖着声音，试图靠冷静地讥讽以找回她难以维系的自尊：“难道你就是正确的选择？”但她的眼尾很快湿沉发红，眼神惨淡悲哀地看向卡因哽咽道：“我很好奇，你要怎么帮我？还是说，你只是想像诺伦、像精灵一样上我？”
    女孩忽然庆幸她的房间在偏僻的角落，不然被任何人听到她溃挫的话语，或是见到她通红湿沥的面颊，都将令她本就不多的坚强荡然无存。
    而卡因的脸上闪过古怪烦躁的神色，像是被西莉的口不择言刺痛，又像在焦渴或是心虚。但他很快便恢复了寒冰般的严酷漠然，不再流露任何的情绪波动，只深沉地注视着啜泣发抖的女孩，似乎想等她平复下来。
    猎魔人的无言以对却击溃了西莉心中的最后一丝从容。
    凝滞的沉默仿佛在责备女孩的卑屈，将她娇嫩诱人的身躯视作罪孽，避之不及。西莉紧闭上湿漉悲伤的纯黑眼珠，侧过脸去流泪，凄怆与无助裹挟着西莉疲惫的心，使她想要落荒而逃，但除了这座黄金打造的桎梏，她无处可去。
    身旁的卡因依旧无动于衷，不发一语，只偶尔听见他几声近似叹息的沉缓呼吸。
    男人温寡的目光落在女孩因抽泣而耸动的肩头上，瘦削且单薄，她似乎耻于表现自己的脆弱，自欺一般地，用水藻般浓密的长发遮掩她情绪的宣泄。
    卡因并不认为他说错了什么，但少女的反应令他久违地品味到了愧疚，他讨厌这种怪异别扭的感觉，猎魔人皱紧眉，体内的毒素仿佛又翻涌作痛起来。
    他该走了。
    女孩没有出逃的想法，最起码眼下她仍在等待时机。
    这让埃洛伊的命令显得多余且恶毒，卡因不明白她为何选择压迫恐吓的方式去拉拢西莉。这个独特的年轻魔源对于她应该是极其重要的，否则她不会离岛一天，便心忧焦虑到为西莉与他创造单独相处的机会。
    埃洛伊对这只金丝雀的人际交往非常警惕，女术士戒备着一切靠近少女、并可能向她提供帮助庇护的人，所以她将西莉安置在人迹罕至的此处，远离任何会煽动她渴求自由、作出错误决断的邪风与谗言，也阻断她向外求助的所有渠道。
    而最该防备的就是卡因。
    在女术士眼中他与诺伦一样，是卑劣无耻、为龌龊性欲所驱使的男人，西莉通过献身甚至能够制服残暴的疯王子，这不得不让埃洛伊防备她会试图摘取毒蛇的心。所以她又要他监视女孩，又要他嘶嘶喷吐毒液让人心生畏惧、抗拒亲近。
    但埃洛伊显然是多虑了。
    猎魔人站起身，看着仍不愿回头的西莉，倏地为自己今日的言辞感到愚蠢与懊恼。即便如今她已在研习魔法，却依旧显得无力脆弱，更不用提当时在恶名昭着的猫与同样惨酷狠毒的松鼠之间作出选择，对她来说有多么艰难惊险。
    他从未对她施以援手，却擅自偷尝她的甜美多汁，无耻傲慢地批判她的抉择。
    卡因欠她许许多多的道歉。
    “我很抱歉。”男人低低叹道。
    他嘶哑浑厚的声音在西莉头顶响起，如同将化未化的冰面，只浮起一层模糊不清的白雾，令人难以看清。
    他并不习惯向人服软，生硬干涩的歉意刚刚语毕，女孩便听见猎魔人夺门而出的声音。卡因并未等待女孩作出任何反应，仿佛他的道歉并非为寻求宽恕与原谅，只是单纯展现一种柔软的态度，而这对于毒蛇来说，罕见且稀奇。
    卡因将房间还给了西莉，她抬起头，只看见沉重的门扉正缓慢闭合。
    猎魔人快步向着远离女孩房间的方向走去，他的软靴落在地面上悄无声息，兜帽与暗黑色的布巾将他深邃的五官遮敛，卡因如同滑行的蛇一般隐蔽安静。
    不过很快，走廊上便响起了另一个人的脚步声。
    甘脆急促，像是在小跑，即使没有猎魔人敏锐的感官，也绝不会有人错过这样的动静。卡因停下了脚步，因为他听见西莉奔跑时克制的喘息，以及她温暖有力、并且在逐渐逼近的鲜明心跳。
    兴许女孩又重拾了尊严与怒火，现在想要结实地给上他一巴掌以解气。
    但这也是他应得的，男人心想。
    卡因转过身，看见西莉伸手袭向他的面部，他并未躲闪，甚至有些好奇她白皙柔软的手能挥出多大的力道来。
    但猎魔人只感到一阵微凉的风，他用以蒙面的布巾便被扯了下来。蛇的瞳孔在昏黑黯淡中放大，试图捕捉女孩的动作，直至他再也无法吸收到任何一丝光线，彻底陷入湿暖甜蜜的漆黑当中。
    西莉的身体紧贴着他饱胀紧实的胸口，双手扯着卡因披肩下的皮质护甲，似乎在借力垫脚，以便更好地与他双唇厮磨。男人很快低下头，左手搂住她纤细的腰肢，使他们的腰腹牢牢贴合。卡因布满茧的粗糙手掌从西莉的发鬓处穿入，抚弄着她顺滑的黑发，女孩的发线流淌在他的指间，如同将人拖死在湖底的坚韧水草，与他紧密绞缠。
    男人放纵地吮弄着她软热的唇，那残留着果酱与茶水清香的柔嫩舌尖，但女孩似乎更加主动莫名，她毫不犹豫地与他饮下剧毒的唇齿相磨，品味着浓烈的苦涩与麻痹，两条湿软的舌头像是交合的蛇，密不可分地搅动缠绕。
    直至女孩率先感到喘不过气，将他的胸膛用力向外一推，这场热切的吻才落下帷幕。
    蛇的眼瞳变得软了一些，他感到自己的心像蜡块，可耻地迅速融化而去。
    他紧盯着怯柔喘息的少女，她泛起潮红的面庞上几行泪痕依稀可见，润湿的娇小红唇与起伏的胸脯，使得卡因下劣污秽的情欲又蠢动起来。她是无害而脆弱的，却用殷红的舌，舔舐蛇的尖牙，与他的毒液交融相汇。
    西莉又靠上男人的胸膛，她掀动眼睫，湿漉漉地看向卡因，樱红的唇瓣此刻已变得苍白起来，但她嘴角却显露笑意：“我这么做，会受到地狱之火的灼烧吗？”
    卡因用双臂将她柔缓地收拢在怀中，他轻吻了女孩无血色的唇，并在她耳旁沙哑地喃喃安抚道：“不。”
    “我不会让那种事发生的。“