清晨，王蒙来报谕旨皆成，又细说了几句早间发生之事。
    “还算配合，只是我瞧他的态度，并没有把这些事当作事。”
    “指望他能有愧疚、后悔之情？他连人名都忘得干净。”
    王蒙点头，称确实，被关在牢笼中的帝王甚至还反问这些事是否是他做的。
    反问是否是他做的...
    许临清听闻后止住王蒙言语，道：“那当时他神情如何？”
    王蒙本是细致多思之人，如今被问，便仔细回想后道：“未有异常。”
    “主公可有疑虑之处？”
    许临清心中只有一抹极淡的推测，并不表露，只是道：“没有。但我们需多加小心。”
    “是。我联系秦健，去将此事办妥。”
    “嗯，注意安全。”
    南北不过三米，屋内昏暗，仅有的一扇窗还被人用门板钉死，密不透风。被关在放置在屋子中央的囚笼中的男人低垂着头，双手双脚都被死死捆住，他以一个跪伏的姿势被固定住。
    门开了。
    外面的光渗透进来，刺疼他的双目。赵敬眼睛猩红，他竟然被这不知死活的蝼蚁关在此地不知多少昼夜。
    女子只身一人，关上门，自上而下的俯视他。
    “谕旨之事，你还算配合。”
    “不过是顺便。”
    “怎么，你不能笔尖定人生死吗？”他毫不客气的反问嘲讽，丝毫不将她的愤怒放在眼里。
    哪怕他被丢弃在不见天日的囚笼里，哪怕他以如此折辱天子的姿势匍匐在她的脚下，他仍没有将她当作对手，也没有将她苦心收集的平反卷宗、冤案上记载的人当回事。
    走卒贩商，将相才臣，死了就死了！普天之下，能为他做事的，抢着为他做事的能人志士不胜枚举，不过是恰好得他青眼，即使杀了如何？他是天子，一言既出，便是天道。
    卑不足言的微小之民，竟然敢触及他的威严，真是可笑！
    “你这番触怒朕，可知会有何种后果..”
    许临清听出他的漫不经心与自若，像是笃定她绝不敢杀他。
    于是她道：“你活的够久了。”相比那些不该死的人，他已活的让人恨之入骨。
    “朕寿与比天，倒是你，死期将至。”
    女子闻言淡笑，低下身，几乎要俯首才能与在地上的男子平视，她面目平静，不否认。
    “你该庆幸，你还有活着的理由。不然你死了，江山易主，万民归邦。”
    赵敬冷笑道：“就凭你？见识浅薄，低贱卑微的下民？也配肖想朕的江山。”
    许临清笑出声，她神色一凛，周身弥漫着狠绝的戾气，冷笑间将匕首穿透赵敬的手掌心。
    “答错了。”
    “对前朝臣子，边疆将兵你疑窦丛生，却没想过想要你的命的，想要你的宝座的，会在宫中？”
    赵敬的手血肉模糊，大片大片的血迹自手掌蔓延，他却浑然不觉。
    “你说长宁，她？”
    “她？”赵敬不屑，沉声道，“她甚至连你都不如。”
    “动作不断，可无奏效有用。她没有御人之能，也无帝王之才，不过是一介女流。”
    许临清站起身，狐疑的望向他狰狞的伤口，她凉薄道：“你最该防备的人，是她。”
    “你中蛊毒了。”
    赵敬道：“你在胡说什么。”
    “你没有闻到吗？”
    “你血液的味道。”
    赵敬前倾看向他的手掌心，血液并非深红色，而是带着粉红，弥漫着腥甜的味道。他目眦欲裂，愤怒又恐惧的瞳孔放大，不可置信的望向那摊血迹。
    “怎么回事？！怎么回事！”
    他转头狠狠的盯着许临清，道：“你对我做了什么！”
    “与其怀疑我，不如仔细回忆，你瞧不起的妹妹平日对你动了多少手脚。”
    “现在，你还在等长宁来救你吗？”
    赵敬心脏骤停，如果真是长宁做的！她怎敢？她竟敢！他的怒气如狂风骤雨般降临，却被束缚四肢，眼中闪烁着一股无法遏制的怒火，烧红他的脸颊、脖颈。
    王蒙动作很快，不出白日，平反、解冤的皇帝亲书的谕旨便从宫中加盖印戳后四散天下。
    “什么情况？前几日还刨出秦将军的尸体游街，怎么现在又说秦将军是被人冤枉的？”
    “谁知道呢，这榜上的大臣名字我都不认识，说到底关咱们什么事？”
    “怎么没关系？你没见上面写的，全是因为皇帝私欲死于非命。大臣都说杀就杀，更别提我们！”
    “嗨，你想的真多。我们平头百姓难道还能见到天子？”
    “那确实，只不过，天子这份谕旨竟说的都是错处。这也太稀奇了！”
    “是啊，真是百年难得一遇。”
    “不过至少还秦将军一个公道，她可是我心目中的英雄！只是当初是谁陷害她的？”
    “你小子，都是种田讨生活的，你将秦将军当作英雄干什么？”
    “那你就不懂了，那会我也有舍身报国的理想！”
    众人或沉默或笑着离开布告榜，对于记载布告之上的人来说最好的结果也许不是群情鼎沸，而是隐入人海。这是他们的心愿，无论是否被理解支持，是否被铭记推崇，他们要的，只是同百姓一般，同一份公道。
    而远在异乡的老人却长久的驻足在榜前，所有人都离开后，他泪眼婆娑，跛着腿歪着身子，双目凝望那段顾家冤事。
    京中布告处更加热闹，多是各个府上派来的家臣来抄写、心记待到家去回禀东家、老爷。在一众百姓、仆人中，有个身影格外引人注目。许临清在那位男子后方驻足，她甚至不必仔细辨别，一眼便知他是陈亭稚。他身着淡绿色外袍，柔顺的乌发披在肩后，宽大的袍下是清瘦的身子，她竟能看到他双肩突出的峰骨。怎么回事，陈亭稚，把自己弄的这样萧条。
    她远远的，不上前。只是眼神一直落在他的身后，多少年？她没有这般仔细的看过他。女子佯装不在意，可眸中的关心却诚实的吐露，只是她在陈亭稚的身后，未曾被他察觉。
    这份谕旨长达万字，上面分篇详尽所有人事，刘师与王蒙斟酌用词，唐湘之复查检修。她看完后恍若隔世，当这份交代跨越时空真的存在她的手心后，最该收到这份旨意的人们，不知能否看见。对这份她花了六年交出的答卷，是否满意。
    陈亭稚看的仔细，他字字句句的默念，在秦霭禾将军和许溪山的那篇停留良久，他看了多久，身后的女子便看了他多久。
    直到熙攘的人群逐渐散去，他们之间隔着的人流稀少。
    许临清内心复杂，陈亭稚现于她，是切入长宁谋划的支点，可她并不想这样做。说到底，是自从六年前她离京后，她便希望再也不要与相熟故人有任何瓜葛。她厌倦京城的所有，她厌倦一切与皇权臣子相关的人。在所有人中，她最厌恶的就是陈亭稚。
    不知内情时她恨他，她厌他，她巴不得从来没有认识他！
    哪怕后来他解释、倾诉，她也觉得厌恶，只想远离。陈亭稚，陈亭稚。当年的真相是否真如他所说那般无辜？许家满门抄斩他当真毫不知情？他为何从那时便与长宁公主勾连？甚至要来替长宁归降她？那现在呢，他仍为长宁出谋划策。他深知长宁心机谋略，罔顾人之生死。所以，长宁便是他认定的、定要追随之人？
    许临清眼神晦暗，哪怕心中已因为他波涛汹涌，可她仍不愿转身离去。她曾以为若说世间最了解陈亭稚的人，一定是她，不会有其他答案。由此可见，他们曾经多么熟悉、深知彼此。无论是才学、性格，甚至是藏在记忆中下意识的习惯动作，一个眼神、一个勾指，他们总能会心懂得。日子过的可真快啊，许临清不愿再去想如今与陈亭稚难堪、裸露出的丑恶对立。如果长宁不愿放过她，不远的将来，当她与陈亭稚站在对立面时，成为敌人时。她究竟能下多大的决心，才能将剑匕插入他的身体，又或者是她败于长宁，他会眼睁睁看着长宁杀了自己吗？
    她的犹豫、担心，便说明了陈亭稚在她心中已成敌人而非故友。
    清风徐来，吹动她的发丝，留恋在她的长睫之上，她微闭双眼，脑海中浮现的却是曾经的天之骄子、文坛奇才，年少便负盛名的陈亭稚。怎么会这般呢？她反问。
    为何会这样。他不该是这样的，如此落寞、孤单、寂寥，如此清瘦，几乎成一把骨头，年近三十，孤身一人。无官职，无荣衔，无名声。这样的人，这样普通的人，是她也可，是别人也可，怎么会是他呢？她想不明白，这样的人怎能配得上年少便惊艳京城的陈亭稚。他怎么瘦成这样？将他的身体作贱成这样？为何他抛却了曾经的理想，只为选择长宁？
    那一刻，她几乎要控制不住自己，她不愿看到自甘堕落的陈亭稚。后退一步，如果二十岁的他看到陈亭稚如今的境遇，会作何感想？
    究竟，究竟是为什么？陈亭稚。此刻她回避二人的敌对，她保留一份私心。她费尽心思才将陈亭稚从脑海中剥离，她怪过他，恨过他。可她从来没有想让他如此狼狈、瘦骨嶙峋。他是她年少时相识旷久最熟悉的挚友，是她可以托付后背的挚友，是她可以知无不言的挚友，是她最，最，最难以启齿的攀望。
    为了长宁，你舍得理想，舍得一切。
    察觉到他的动作。许临清退却，隐匿在转角处，陈亭稚转侧过身，清晰的下颌线紧绷，唇色浅淡，面无血色。许临清恨的只想说他活该，活该！却湿润眼眶难以言语，比上次见时，他更加枯槁憔悴，女子侧过脸去掩饰泪水滑落的痕迹，只是坠落的泪珠在地面泛起涟漪。
    身穿淡色长袍的男子缓缓上了马车，许临清紧握双手，心里将不要再去想他默念无数遍，他做出何种选择是他的决定，每个人都要为自己的选择负责。她是，他亦是。
    “公子，您站的太久了，双腿还撑得住吗？”
    “尚可。”
    清立在旁关切道：“这次长宁公主提前送来解药，奴已小心收好。”
    “嗯。”靠在软垫上的男子并不在意，生死攸关之事在他的眸中也未留下印迹。他在等清立说他在意的事情。
    清立道：“长宁公主对皇帝被掳之事我们布置的人并未起疑，壁蜥断尾，奴处理的很干净。”
    “今日我看谕旨，顾老，齐宏在列，宫中可传来消息？”
    清立不敢有瞒，全然禀告道：“长宁公主未有，只是听闻梅花内卫中有一位强行解开蛊毒。”
    “我知晓了。他叫齐子玉。”
    “正是。这些年他为长宁公主做事，是把很锋利的刀。”
    陈亭稚颔首，眼中仍无情绪。冷漠道：“长宁绝不会放过临清，她如今等的，是一个时机。”
    “主子，奴明白。在长宁公主眼皮下筹谋布画不易，哪怕天衣无缝也需小姐同长宁公主对垒才可启局。”
    陈亭稚眉间多了几分郁色，他如何不知。斟酌道：“我不便与她见面，我们的人私下也必须同她保持距离。绝不可在此事节上出变动，再去暗地确认，动手便在这几日。”
    清立应是，随后道：“主子，您为小姐做的这般多...若小姐知道，定会心安愉悦。”
    本以为男人的脸色将回霁，陈亭稚却仍是淡漠，语气愈加低沉道：“她不会知道。”
    “赵敬不见了？”许临清回府后便听有人来禀，她顿步，望向沉铭。
    沉铭点头，她才勾出冷笑道：“关在后面的另一位呢？”
    男人答道：“还在。”
    于是女子快步往后院去，路过关押赵敬的屋舍时她停留，问道：“何时发现的？”
    地上还有干涸的血迹，囚笼的锁链被干脆的扯开，她站在门外扫视屋内。
    齐庆道：“约莫两刻钟前。”
    “可看清长相？”
    “当时奉主子命，无人在此处值守，最近的守卫看见黑影，蒙着口巾。”
    “跟上去了？”
    “是，目前传回的消息是往京郊。”
    “好。”许临清应后，举步离开。沉铭紧随其后，主动道：“这样放走赵敬，你...”
    “谕旨已下，他留着也无作用。左右都是死，虚活几日并无所谓。”若是以他为诱饵，引出幕后之人，她方能掌握部分主动性。
    “沉铭，我现在对那位长宁公主更加忌惮。这几日我细想游街那天，草席裹住的母亲骸骨，只露出手的骨节，此人故意这样做，定是知道我能通过母亲异于常人的手骨确认她的身份。但是我忽略了一点，如果此人可以用这方法，那他一定也十分了解母亲。当年母亲尸首失踪，是你带回来的吗？”
    “不，绝非。我没有。事发突然，我抵御外敌，退其百里后才得以喘息归途，回来只看见你，还有你身旁四处散落的人头。”
    “不是你，说明不是皇帝。皇帝只想她死在战场上，并不想再生事端。”
    许临清细细思忖，眉头紧锁，在想通某一处关节后，她突然后背发凉，双目睁大。
    “沉铭。”她直直的望向男子。
    男子显然与她同时想到端倪，这么明显！他们竟然从没有怀疑过。
    ......
    那时许临清眼见母亲身死，目眦欲裂，愤怒难消，她提起母亲的红缨枪，直面凶狠毒辣的敌人，替母报仇。可她从没想过，有人在那时便将暗处的算计阴盖住母亲。等到她双目猩红杀光头领回过神来要安顿母亲时，却翻遍战场也找不到母亲的遗体。哪怕后来，她想的也是皇帝丧尽天良将母亲盗走，却没有想过另一种可能...
    沉铭道：“将尸体秘密运回京城的，是长宁。”
    “长宁。”
    如果是长宁...如果是她，黑衣人与母亲相似的身手，被蛊毒荼毒的恐惧...母亲骨骸上泛着的黑...
    许临清心中的猜想越来越清晰，她犹豫的说出：“沉铭，当初，母亲，会不会，没有死...”
    不然如何解释这一切？
    如果没有死，如果没有死，那她做了什么？她做了什么？她明明可以救下母亲，明明可以！可是当时，她亲眼看见长枪挑起母亲，尖刃刺穿母亲的心脏，漫天的血，她飞扑接过母亲轻飘飘的，像一张薄纸，毫无血色的脸上充满着不可置信。秦霭禾怎么会败呢？可是对方对她的排兵布阵了如指掌，派出的骑兵也是凶悍强壮，马上作战娴熟狠辣。而且，二十人弃阵直攻她！
    明枪易躲，暗箭难防。
    秦霭禾死时连一句完整的话都说不出来，只是死死抓住她的手，眼神中没有悔恨与眷恋，只有决心。她亲眼目睹母亲的离世，没有人比她更明白那时手中的血有多烫，又有多冷。湿滑的，汹涌的，根本不像血，反而像水流。母亲的生命就这样像流星般转瞬即逝，她甚至都没有反应过来，泪水就像雨般不停坠落。发生什么事了？母亲为何躺在地上？我在哪里？母亲在哪里？
    当时战局焦灼，无数士兵在瞬间死去，她来不及安葬母亲，主帅已死，她必须上马作战以稳军心，若非如此，死的军人只会越来越多！不可，不可！母亲无数次的说过，在战场上，不要为已死之人停留脚步，等击退敌军，才有喘息安葬之机，再退，国土沦陷。不能退！不能退！
    你是我的女儿，承我遗志，绝不能退半寸！她杀红了眼，敌军首领刺眼的笑印在她的脑海中，她一定要杀了他们，一定要杀了他们！女人弃刀拾起母亲紧握的红缨枪，她的眼眶迎风干涸，再启马时，快如闪电，下手狠戾，手起落枪，飒飒风响声穿破长空，红缨枪深深插入他们的心脏，快准狠的收割敌军头领的性命。
    最后，与母亲一同失踪的，还有负责顾看母亲的后勤三人。
    之后的事情太过混乱，她被押解回京，面对铺天盖地的龙颜大怒，许家全族灭门，她被持续关押在地牢中，直到被审讯侥幸得以自由时，距离母亲身死已经过去近一月。
    沉铭轻抚上她的肩膀，安慰道：“不，不一定。我知道你在后怕，愧疚如果秦将军那时真的没死，你错过救她的机会。可是这只是一种几率很小的可能，当时在战场上秦将军，身死的画面你记得清楚。”
    “只是如果此事与长宁有关，那我们必要慎之再慎，她的城府心机绝非一般。”
    许临清点头，道：“不管如何，至少我们已经成功了一半。”
    “沉铭，你觉得若是让长宁当真称帝，你我，临城众人能存的可能性有多少。”
    沉铭认真的望着她，然后道出她心中的答案：“如果往事今行皆为长宁手笔，又以蛊毒浸淫朝堂十余年，待她称帝，你我，临城，必死无疑。”
    许临清微闭上眼，似妥协似无奈道：“可我并没有夺权的计划，况且我此番仍缺兵马。京中既是她的地盘，未有十全的把握我不愿以众人性命相搏，死的人已经够多了，沉铭，你能明白我吗？”
    男子如何不明白她呢？只是他更知晓，这不是进或退的选择，而是只能进的的无回头之路。
    “目前秦健与我的人加起，并非全无胜算。只是左擎军，态度不明。”
    “若是掌舵人仍是蒋连城将军尚可，但皇帝失踪期间想必左擎军已落入长宁之手。”
    “左擎军实为皇城护卫军，实力不容小觑。而且规模宏大，是京中第一军。你我手中皆是守惯边疆的将兵，若真交战，即使有唐湘之做后勤保障，也并无完全的把握。”
    许临清垂眸静静听着，随即浅淡道：“不论如何，临城是最后的底线。我仍余留半部秦军在临城护卫，连同斯兰领域巴特尔，若是众人退却临城，仍可有生机，不至被赶尽杀绝。”
    沉铭摇头，不赞同道：“如果你在，临城在，若你不在，临城也不会在。”
    他隐约感受到许临清暗地中的打算，但他不愿与她对峙，只是隐晦的试探。
    “我的意思是，若你身死，长宁遂愿，城破不过朝夕之事。”
    许临清没想到深藏心底的暗地思忖被他戳破，无奈的苦笑道：“你说的太直接了。”
    “不到万不得已，绝不与长宁正面对战。”
    “若代价是血流成河，民不聊生，我绝不会选择这条路。”
    沉铭默然，他想起刘师这几日曾对他说的，刘师与许临城的争论。相比刘师，他完全能理解许临清，她是宁愿身死也不愿无辜之人被卷进争权的生死漩涡中。可他更知道，凡是权谋争斗，流血是无法避免。
    “如果暂时的牺牲与流血会带来长久的稳定呢？”沉铭知道他不该问，但他仍想争取。
    女子平静的，没有一丝犹豫与隐瞒，道：“如果我的目的是权倾天下，谋权篡位。我定会不择手段踏着尸体走上王座；可我并非此心，即便如此就可以说无意的过失害得牺牲，我的罪孽便会减少吗？不，死去的人仍是我的罪孽。我是因，便有灭因的任务，若是灭因无果，便有承责的因果。”
    “事实上，我既没有那么好，也没有那么坏。正如你所说，我只是不太想活。”
    她终于坦荡的说出口，沉铭心中那颗怀疑的种子终于见到阳光，却瞬间夭折。
    “这只是一种可能，沉铭。也许在与长宁交手的过程中，我不费一兵一卒便长命百岁。”许临清见男子神情肉眼可查的难堪起来，随即找补，可沉铭绝非能被她糊弄的人。
    “我不信。你是不是觉得等杀了皇帝，解开长宁所行之事的真相，你就真的可以无牵无挂的离开？”他没有用死这个字，也永远不会用这个字。
    女子避而不谈，只是慨然道：“这六年，我一直在想，究竟完成什么事才算得到真正的解脱。你我年少结识，或许能看出我与年少时最大的不同便是‘生欲’。少年志气离我太遥远，理想抱负早已随风飘散。双亲牵挂我已无福，家族和睦也无望，我孤身一人游历四方。说是游历，却是少了洒脱，我仍在黑夜中漫无目的踽踽独行。”
    “顾廷泽身死之时，我以为此生不会再有如此黑暗、痛苦的离别，却未曾想这是命运赠予我的第一份‘礼物’。往后便是源源不断的生离死别。”
    “沉铭，我其实没有那么坚强。这六年撑着我活下去的是一口气，经年累月已成我的心障，我的枷锁。任何追随者都不愿意自己跟从的人是软弱的，我不是个称职的主公。你为陈谋的那段时日，身处临城，应当是看得清楚。我们都是被时代抛下的可怜人。不被重视，不受正统之批，躲在临城中抱团取暖。说到底，拿他们自保尚可，如今敌强我弱，我绝不能以卵击石。”
    “我不是一个称职的主公，可我无愧于任何人。”
    沉铭想他知道，他都知道。她怎会有愧于他人？日子艰苦的那段时日，物资钱财总是她最后去拿，临城幕僚、妇孺、士兵皆有后，剩下零星她才伸手。食不饱，穿不暖之时，她从未欺压掠夺，而孤身一人闯疆域，走商贩。她兴学，教技，谈论，言策，她真的将临城当作她的家园一般去建设、爱护。
    所以她不愿众人为她的私欲买单，行至此已足够。
    “如果你发生不幸，我会与你一同。”
    “不。”
    听到她干脆的拒绝，沉铭的心几乎要沉底，他理解她的大义、宽人，他心悦诚服，他说服自己接受她所要以最小的代价换取成功，哪怕在她看来最小的代价就是她的生命。他已经退无可退，如果最后的结局不尽如人意，他的心愿只是与她一同。
    “或者等你上承孝，中平扶妻，下铺育子后，若是垂垂老矣，方可与我一同。”
    “你说过的，你会对我负责。你印过戳，我不会忘。”
    面对他的固执，许临清只好退步，宽解道：“所以别愁眉苦脸的，这不过是万千结局中最坏的那个，或许此生你我再也不会分别，而是相守。”
    会有这么一天吗，沉铭望着她。生同衾，死则同穴。