元漱秋松开手，挽袖将程俭扶起，好似未受他的蛊惑：“你要做我的宝剑，不是那么容易的。”
    她冷静到极致的反应，全然在他意料之内。程俭从容地拍去衣上的灰尘，不禁扬眉对她一笑：“殿下想让我交投名状？”
    元漱秋避开锋芒，背对着他缓步踱向廊外，宛如正凝神欣赏无花无实的桂树。
    她转过身，茜色裙摆如同金鱼的鱼尾，随之从她脚边淌过。斑驳陆离的光影中，她轻启朱唇，一字一句道：“我要你成为明年春试的状元。”
    好一个狮子大开口。胜过两千多名在州试中名列前茅的贡生，进入取叁十人不到的金榜，还要成为其中无可争议的魁首，此事谈何简单。
    “当然，我会竭力助你。”元漱秋补充道，“从此刻开始，折桂阁向你敞开，你也将被外界视作折桂阁的一员。整个上京城都会默认你是固城长公主的人，你与我之间，一荣俱荣，一损俱损。”
    尽管早有准备，程俭还是为她的杀伐果断而苦笑：“我没有讨价还价的余地？”
    元漱秋矜雅地颔首：“我给过你一次商谈的机会，是你亲口拒绝了我。”
    在她这里，程俭屡屡体会到什么叫作自掘坟墓。他妥协地向她摆出了一个躬身抚胸的姿势：“微臣谨遵殿下懿训。”
    八分戏谑，二分认真。这是程俭第一回对元漱秋俯首称臣。
    谁都没有挑明。但他们足够熟悉对方的处事，彼此之间毋需歃血，盟约至此便算立下。
    “既然你要推我去争夺状元，那么杜凡又该如何？”
    目标既定，程俭立刻开始思考达成之法——这几乎是摆在他面前的第一个问题。
    元漱秋不疾不徐地说：“该如何，就如何。我推他上位，原本也不是瞄准了那个位置去的。杜凡作为文坛领袖的影响力，强过单纯作一个科考的头名。孔子以叁千弟子撼动天下，他一手创办的拾萁书院，才是他最稳固的后盾。我只不过为他创造了一个走到台前的机遇罢了。”
    程俭故作无奈状：“好啊。这么一个比肩孔孟的人，殿下都不强求他一定拿下状元。怎么到了无根无萍的我这里，反而要加码了呢。”
    元漱秋清楚他不是畏难，只是以退为进，等她主动说出他想听的：“其一，你配得上那个位置。”
    “其二，无根无萍正是你的优势。”她彳亍到贵妃榻旁边，整理好披帛，重新端坐了下来。“取士之道，在乎中庸与平衡。人人都清楚科考魁首会成为焦点，所以人人都要使出浑身解数争抢。若你处在主考官的位置上，为了不得罪背景强大的任何一方，你选谁来作这个状元？”
    “选相对最没有背景的那一方。即使我方不能抢到这个位置，也不能让同样强大的对方抢到，因而宁愿让给一个对双方都没有威胁的人。”
    “你说得不错。所谓鹬蚌相争，渔翁得利。眼下虽是杜凡得势，但他先吸引火力。你是后来者，论出身、论背景，都不算引人瞩目。相比于杜凡，你成为状元的阻力更小。”
    连杜凡那样的角色，元漱秋也可以顺手拿来作他的保护伞，可偏偏还要让人家做得心甘情愿。难怪张羡钓口中的她像是会给人下魇术了。
    她放佛并不介意对他袒露她的心计。也是，他见识过她的真面目，最终还是回到了她身边。有什么是他不能接受的呢？
    元漱秋看了看若有所思的程俭，继续说道：“折桂阁能在短短两年内立足，亦是受益于此。我身为折桂阁主人，既是女子，父皇便不必防备我，像防备有外戚为靠山的兄长们。我既是冯氏的甥女，世家便不会反感我，胜过反感由父皇直接提拔的寒门朝臣。我的筹码的确是最少的，但只要平衡不被打破，我便可以一直利用这个局面。”
    程俭注视着元漱秋伶仃的肩膀，无声叹道：“我怎么觉得，你这是在刀口舔血呢。”
    元漱秋沉着地说：“是刀口舔血，还是出奇制胜，往往就在一线之隔。”
    “我明白了。”她一旦下定决心，那么他便只有贯彻她夙愿一途：“今日回去后，我会向折桂阁行卷。”
    元漱秋却没有即刻说好。她微微偏过头，剔透的手指拨弄着玉佩上的金色丝绦，淡定道：“不必。你向别处投递的卷子，我这里已经有一份抄本了。”
    程俭一时怔住。这个女郎，总是喜欢宣称自己弱势，但论走一步看百步的本事，怕是翻遍上京城也找不出多少敌手。
    他顿生一种上当受骗的感觉：“莫非殿下早就料到了有今日么？”
    元漱秋面不红、心不跳：“只是我自己感兴趣，私下里读一读罢了。在芙蓉城时，我既然说过不会强拗你的意愿，就不会利用它做什么。”
    还好，多智近妖，不算真的妖怪。然而堂堂的长公主殿下，想读一个无名士子的文章，为什么不直接来找他索要呢？
    程俭单手握拳，掩住嘴，做作地干咳了一声：“现在可以随便殿下使用了…不过抄本的字迹终归不属于我，我还是另行投递一卷吧。”
    “也好。”元漱秋同意道：“虽然这份抄本由我临摹，字迹能够以假乱真，但想来你本人书写的，终归还是要自然一些。”
    她亲自上阵抄写啊…
    程俭一想到眼前这位日理万机的殿下，为了能将向别人借来的卷子完整还回，不得不耐下性子，对照着他的一撇一捺，慎重地临摹到新纸上，他的心中便绽开一抹无名的雀跃。
    谁让她总是占上风。偶尔看她吃瘪一次，也…挺可爱的。
    程俭问：“殿下能送给我吗？”
    “什么？”元漱秋先是望着他。
    “自然是殿下亲自抄写的卷子了。虽然你说能够以假乱真，但具体有多真、有多假，还是我这个原创者更有发言权吧。”
    元漱秋缓慢地眨了眨眼睛，看程俭一脸促狭笑容，哪里还会不知道他打得什么算盘：“程俭，激将法对我不管用。”
    “好吧，那我就当殿下心虚了。”
    元漱秋改变姿势，由正坐变为斜坐，单手撑着脸侧，自下向上地扫视他，眸中带着一丝酝酿不够到位的冷气：“你还想不想做这个状元了？”
    程俭见好就收。逗猫嘛，还是要适可而止，有了一次才能有第二次。
    “行，行。我这就回去整理卷子，请殿下尽管放心。”
    “慢着，”清冷的女声忽而叫住了他：“你还住在叁宝寺？”
    程俭点头，耐心地等着她发话。
    元漱秋沉思顷刻，食指轻轻点着蔷薇色的脸颊，纤薄的唇线微抿。往好了说，那副神色是成算初定、计谋初成；往坏了说，就是有人要因此受苦受难了。
    “叁宝寺是个不错的地方。”她终于开口说道。
    程俭只希望这回受苦受难的不是他自己。他虽然刚刚允诺任凭她驱使，但也要一步一步来吧。
    “你指的是哪方面的不错？”
    元漱秋垂首，来回抚摸着光滑而细腻的披帛，脸上漾起了一抹近乎温和的浅笑：“作为你在上京城中出道之地的不错。”