谢二夫人孙氏足月诞下男婴。
    无论何时，新生人口代表着家族的昌盛，且不知是否源于此，一直缠绵病榻的郡主娘娘身上都爽朗了不少。
    借此缘由，南安侯府少有如此大张旗鼓张罗宴席。
    孩子洗三请柬如漫天雪花，纷纷飞落权贵王孙府邸。
    宝知打了只膘肥体壮憨厚可爱的金猪，随了其他夫人一道放入彩釉金丝围盆中。
    丫鬟皆笑盈盈，边说喜庆话便将温度调试得当的香汤倒入其中，一阵咕嘟嘟，冒出的清泡都芬芳扑鼻。
    众人跟随着孙氏的奶嬷嬷拜完豆娘娘和榻婆榻公后，就见小小一团的孩子蜷缩着手脚躺入温汤之中。
    这样小，比我的手还小。
    宜曼被母亲困在身畔，只用动作跟宝知交流。
    那团幼兽在水中先是茫然，随后哇哇大哭，哭声愈是高亢，周遭大人的笑声愈是嘈杂。
    好呀，哭的多响，是个体魄强健的好孩子。
    上了年纪的妇人眼中的满是疼爱，未生养的小媳妇们也艳羡不已。
    似是舞台剧里最安分的树木扮演者，宝知站在人群最边缘，脸上带着笑，可思绪早就不知跃至十万八千里。
    她原是想着宜曼说的不错，新生儿就是这般小，又想生育时想来更小；转而恍然大悟，原来生理课上说青春期男女发育女性的盆骨比男性更大，身上的脂肪分布云云；这遭后又想到邵衍的腰身，精壮而结实，没有一丝软肉；思绪至此，又察觉自己的进步——翻红帐时夜夜习惯，竟也能拉开厚重的床帐，在烛火的映照下用口舌手指相互慰藉。
    “咳咳。”她忽然浑身发热，重新回归当前场景，才意识到洗三礼的吉时已过，现下该去临水厅阁赴宴。
    “可是着风了？”尔曼浅笑着同周遭夫人少奶奶中穿梭着，招呼了一圈落到她身边。
    “被自己呛到了。”
    尔曼咧嘴一笑，两边各抿出一个梨涡，还伸手去戳宝知的左颊：“都是成家的人，还会被呛住？”
    宝知反问：“我竟不知有成亲竟有这般奇效，还能化解自身体质。”
    女孩歪了歪头，淅沥落下的珍珠垂链左右相击，玎珰作响，拇指大小的绾碎邪金高高缀于飞蝶金钿，左右便引来浮光，势必要同底下那双狡黠的桃花目一争高下。
    只可惜，那双招子含月点星，纵是最上乘的金刚石也要逊色三分：“想来十月下旬起，姐姐便是金刚不坏之躯。”
    “要死了！你竟反过头来寻我开心！”尔曼怎想到一向只有自己调笑旁人，谁成想只会涨红脸也憋不出一句反驳的宝知成婚后也「学坏了」。
    “好姐姐！快饶了我！”在美人的粉拳攻势下，宝知只得汲汲求饶。
    本是幅温馨柔情的姐妹夏旬戏图，偏有人歪着眼要盖戳。
    贾夫人在外是贵妇中的捧哏人，在内是佛面蛇心的花胡哨，一众儿媳在其蹉跎下不成人形，只因她平生最见不得千娇百态之情。
    女孩间的嬉戏声只有边上的人听见，她耳尖倒捉了一耳朵，喜如虎符在握，几步就挤开魏夫人：“哎唷哎哟！李姐姐，现在跟咱们那会真是不一样！要下场的公子，身边都没沉稳的人看顾些。”
    晏六夫人本同乔氏说道儿女经，猝不及防吃了这一记阴状，面上笑问：“怎么了这是？底下六个儿媳各个如花似玉，每日请安都要看花眼了。还怕六中无一？”
    不等贾夫人继续挑口子，乔氏顺势接过话，嘱咐丫鬟：“快些去后面寻贾家少奶奶们来。今日宾客也多，孩子们也松散些，竟叫她们的婆母累着了。”
    贾夫人家中是山头的母大虫，外头却是撒痴卖娇的丑狸奴。
    她自然不敢怨夫家位高权重的女子，只恨儿媳迎上来间口撞见自己的卑微，讪讪笑着，往后丢下冰冷一瞪。
    只叹家中娇滴滴的女孩，竟落到这样吃人不吐骨头的黑窟窿里，成为唇齿交锋下的牺牲品。
    儿媳们苦不堪言，晓得她在外头失去威风，接下来几日定不好受。
    前头的官司不延及后头，宝知只狐疑怎么人群三三两两地散开。
    不过这也好，散开后，闺中亲近的孩子们便可一同赴宴。
    在赵姑娘、向姑娘等人的笑劝下，尔曼饶了宝知，只紧紧挽住她的肘，引经据典来羞她。
    宝知不作乾坤大挪移，只四两拨千斤。
    姐妹二人说说笑笑间，赵姑娘调侃：“世人皆说成婚便是摘除女子身上魂魄，可我瞧着咱们县主倒反转头，颇有鱼入江、虎入林之迹。”
    “赵姐姐这句话该是推己及人罢！我记得姐姐不喜鱼羹，可前些日子我们在樊楼相遇时，我怎么记得姐姐捧着姐夫挑了鱼刺的羹……”
    赵姑娘蓦然红了耳根，好在小道上除开她们几人便是各自的丫鬟：“好啊！枉费我刚刚把你从尔丫头底下救出，真真是黄泥堵了心，你这疯丫头该打！”
    尔曼大笑：“我就说了！刚刚你最是好人，还将她搂入怀中，平白吃我几记捶打！瞧瞧！肉身菩萨也会恼了！”
    不过玩笑归玩笑，尔曼还是从细枝末节中肯定了邵衍：“想来妹夫的确是个良善人，先头我总觉你过于紧绷，行事间战战兢兢。可不过一月，瞧瞧！”
    她摸了摸宝知红润饱满的脸：“冷心冷脸的宝姑娘也开始热乎了！”
    姐姐妹妹的关注点皆转移至自己身上，轮到宝知面上一烫，还嘴硬：“哪有……我一直都是这样。”
    偏偏宜曼补充：“姐姐对我都温柔了许多。”
    众人撑不住，笑成一片。
    说笑了一遭，恐误了入席，一行人加快脚程。
    可巧转过一园，边上便是明日馆，门口洒水的婆子远远瞧见旧主，喜笑颜开：“宝姑娘安好！”
    宝知受礼后问她可好，婆子点了点头，只说自己情况，直待身边丫鬟催促，宝知等人才离开。
    “我在你婚宴时才第一次去邵府，不过那院子确实不错。”赵姑娘回忆。
    适才神情淡漠的尔曼恢复了活泼：“我昨日才去呢！外头未变，里边可别有洞天！宝儿在梁府的院子你是去过的，她在邵府的院落竟处处有雪中春信的陈影。院门口那牌匾赫然为【二苏旧居】，迈步往里，转过月门迎面皆是茉莉！还在路径左侧辟了块砖地，摆张圆鎏铜桌，边上立着青面绾纱巨伞，底下还有几把铺绢绣凳，宝儿主家点茶。一起烫浮上的白茉莉以及桌上的柰酥酪皆是刚带着晨起的冷露。”
    这般吹拉弹唱，把女孩们说得心旷神怡，纷纷闹着要宝知下帖子。
    邵衍在外头读书营生，宝知自然要做好女主人的职责：“好好好，待我回府后拟个章程来。”
    大家这才丢开这遭，捡起旁的话茬。
    宜曼问：“姐姐刚刚送给二伯母的是什么娃娃，怎么像猪又像竹婆子，头大大又长长？”
    宝知淡定道：“前些日子婕妤娘娘知道今日松溶洗三，亲手所制，借我之手赐给松溶。”
    “也不知这是什么缘由，她隔三差五诏你入宫说话。”
    对着大家担忧的目光，宝知安慰道：“一开始我也自骇一阵，发觉盖是娘娘有孕在身，思念亲人。”
    可担心的不仅来自同辈，宴会散后，宝知也寻不到空隙同邵衍近身说上一句，二人远远相望几眼就被各自拉走。
    宝知随着乔氏回庆风院后，果不出其然，乔氏也提起此事。
    “可是发生了什么？你姨父查了宫门载册，不过一月，「梁县主」竟占有七八位名框。”
    宝知道：“我次次皆是去黛宁宫里陪婕妤娘娘说话。”
    乔氏如西子美人，捂脸担忧不已：“若是旁人也好，可偏偏是她。她身怀龙裔，却几次冷落又得宠，想来性情古怪得很。”
    宝知拍了拍姨母温热的手背，自信满满道：“只是说话罢了，便是真有局请我入阵，我也不怕。”
    乔氏愣住，似是第一次认识她，复温婉一笑：“果然，尔丫头说得不错，你果然转变些许。”
    “是变好了，还是变坏了？”
    “自然是好！”乔氏将她拉近身畔，犹如宝知尚为幼儿时那般摩梭她的额头。
    “你向来心思重，在侯府时刻绷紧，步履薄冰。做长辈的哪里不知道？可不知怎么能叫你快活些。你姨父急，若我也急，岂不是叫你更紧张。”
    “当初小衍同你亲近，我本是不同意的。可那时家里出了好多事，多日不见你一丝笑。后来你竟也愿出门，底下还有人嘀嘀咕咕，每嘀咕一次，我就知道你在外边偷见他一回，每每从外头回来，便是不说，姨母也能看出你心底的轻快。只可惜那放松总是一阵一阵的。”
    “三回门时，我们候在梁府正堂，我提心吊胆，怕你蹙眉，更怕你装出一副快活的模样。”
    她轻拍胸膛，宛若苦难下咽：“好在你没错眼，你姨父也未蒙骗我。”
    “现在看来，便是心底里有七分阴鸷都被融去六分。”
    我变了？
    宝知自己也问自己。
    这是好事吗？
    她不再阴测测地站在最高处冷眼打量局内众人，不再先行一步避开来人来事，不再先行一步将自己从人际关系中剥离出来冷静判断交往过程中的得失。
    好事吗？
    是吧……
    也许吧……
    宝知在厢房辗转反侧，不得一丝睡意。
    短短一月，她尖锐的警惕竟有些许温情的味道，且是她心甘情愿地沾染。
    没人逼她，也没人能逼她。
    她就这样有意识地倾入温柔的海藻之中，放纵自己清醒沉沦。
    半梦半醒中被唤醒，几分恍惚是否入梦。
    谢四爷与乔氏早坐于正堂上首，和颜悦色地同人说话，见外甥女晕红着脸颊慢吞吞走来，同下首男子道：“不是你来早了，是宝丫头睡迷了。”
    宝知满目含春水，只往前一觑，邵衍便被女孩潋滟一眼看得脊背发酥。
    男人起身笑应：“是容启来早了，与其候到下晌戏台相遇，不若先来接县主。”
    谢四爷道：“自家人里还唤宝丫头县主，忒见外些。”
    丫鬟早早端上消暑的荔枝绿豆汤，宝知灌了口清汤，黏糊的思绪逐渐落入实地。
    乔氏知晓新婚时夫妻粘乎劲，所谓「接」不过是借口同妻一道处着。
    她见宝知耳廓红云未退，便道：“扶摇院左处的驻春园花开得正好，你们少年人腿脚好些，替姨母摘剪几枝，刚好配上房里新得的葵口瓶。”
    谈话间，宝知早从午后懒散中苏醒，击掌道：“这不是巧了嘛，摘花种花容启最是得心应手！”
    乔氏故意逗她：“你是情人眼里出西施，莫要落的雷声大雨点小！”
    宝知似是种得绝世昙花的农匠，受不得旁人有半分怀疑自家花种：“姨母也知我自小便「辣手摧花」，可现下邵府半数为王府移植而来的花树藤蔓，皆是容启亲手培育。”
    「辣手摧花」一语双关，叫房内丫鬟捂嘴直笑，谢四爷更是笑得前仰后合，只唤邵衍将这文曲星带去熏陶熏陶。
    目送小夫妻离去，谢四爷道：“这下放心了吧。若是在外人面前，宝丫头定不会这般开朗风趣，可见容启表里如一，才得她青眼。”
    乔氏笑道：“我竟不知，向来不拘小节的夫君有朝一日会从细节中推测内情。可谓士别三日，早非吴下阿蒙！”
    谢四爷想起当年在寺庙寻由子同妻说话，他看着妻欲语还休的姿态，愣头愣脑问道：“乔姑娘可是眼睛不舒服，怎么扑朔扑朔的。”
    看到妻用茶盏挡住的笑，谢四爷红着脖子，打横就抱起妻，趁小辈未归，也要“熏陶熏陶”。
    另一厢小径，左右无人，后头又都是心腹，宝知磨蹭过去，倾身一贴：“容启不老实！”
    邵衍浑身一震，被她挽住的手肘顿时生出火星，喑哑道：“我如何不老实？”
    宝知道：“赶我来之前，定是在姨父姨母面前告我的状。否则怎的来得这般早！”
    邵衍被女孩柔柔的撒娇搅得一池春水漫溢，可巧进了驻春园，往后示意随从丫鬟守在园口，只手就将女孩搂入怀中。
    丫鬟小厮恭敬背对园内，只听见女主人一声惊呼，那般娇怯，闻者皆红了耳垂。
    “嗯？倒打一耙？明明心里头欢喜得要命，却不肯承认。”男人搂着女孩的细腰，唇便贴上白净的脖颈，在耳鬓厮磨中闹她。
    宝知被耳后的碾磨亲吻所欺，三魂七魄都要被外瞧清俊的公子夺走，亦如闺中那般求饶：“好衍郎！好衍郎！快些饶了我。”
    邵衍不依不饶，将女孩侧手抱起，如此高度反转，宝知只得居高临下地倾向男人，如他所愿地唇齿依偎。
    午后的园林长廊檐垂下条条紫藤萝，被灿阳拉出长长的阴影，似是墨色的冰锥，直凛凛地贴在脚边，可清风徐过，便是最坚挺的花穗也柔软三分，一簇依偎着一簇，随风而西。
    只不过根茎不许闺中的女儿未撒下种子就离家，紧紧捉住抽长的脉络，紫衣佳人无法，只得恨恨同东君春风一度后，落寞撒下几瓣青蛤壳。
    这般美景作伴，宝知生出几分天为被地为榻的错想，便是房里闹得再欢到外头也不好。
    她酡红着小脸想把唇解救出来，突敏锐察觉身后的异样，眼中春意散去。
    邵衍同她日夜相处，潜移默化间触类旁通，习得宝知三分谨慎，动作更快，转身放下女孩，宽袖一拦将宝知护在身后，冲抄手长廊拐角处冷声道：“何人窥探！”
    宝知一愣，看向护在自己身前的高大背影，心中复杂。
    以前向来是她充当保护者的身份，旁人也习以为常。
    邵衍知道她的强大，可在未知事由显露之时，他却不将她的挺身而出视作理所当然。
    “是我之过，惊扰了公子与县主。”
    温柔似水，礼仪周到。
    可宝知一听女子声音，怔了一息。
    邵衍终见窥探之人，眼中也闪过一丝震惊，同从身后上前的宝知交换眼神。
    二人动作之快，叫来者并未察觉。
    宝知看着她微垂的面容，心中震惊仍不减，可面上温和道：“见过大表姐！都是自家人，表姐何必这般客气。”
    令曼褪去少女的青涩，肤白胜雪，便是今日穿着素雅也难掩风情，凑近时一阵暗香徐徐扑面。
    邵衍除却行礼后便退到一旁，只盯着妻的裙摆，守礼地不往女客处张望，却觉一阵哀怨的目光若有若无落下，叫人毛骨悚然。
    令曼道：“本该早些来同妹妹说话，可最近昼夜温差，我身子也不爽朗。”
    当初城外破庙的当事人都在此，宝知恐言语间不经意冲撞她，便想早早结束话题，可令曼浑然不知。
    “守门的婆子道妹妹路过，怎么不进来喝茶？”
    “那会怕是有要事，才匆匆而过，我回想起来也怪自己，竟不知来拜见表姐。”
    令曼用帕子沾了沾嘴角，笑道：“这如何怨你，姐姐要感谢你还不及呢。”
    宝知心中一沉，也不知令曼此等言语所谓何事。
    当年那事知晓之人寥寥无几，那会令曼又神智不清，辨不得周遭的人。
    “明日馆的人被妹妹调教得这般好，无一处不尽善尽美。”
    宝知笑道：“能得表姐认可，宝知最是欣喜。”
    令曼又道：“怕是我扰了妹妹与公子的雅兴罢！我原在园里喂鱼，暖阳一晒，也晕乎，竟不知来人了。”
    她侧身微微告罪，轻含螓首，一截粉白的脖颈便暴露于游廊阴影之下。
    “是我之过，还须向妹妹和公子告罪。”
    可她还未屈膝，便被一双柔荑有力止住，耳边应语飞泉鸣玉：“正如县主所言，皆是自家人，大表姐不必放在心上。”
    令曼面色未变，乖巧回应，又和宝知说了几回场面话，便告辞离去。
    时不时黏腻在脸上的目光散去，邵衍浑身的不自在去了三分。
    他心中藏事，期期艾艾一阵，纠结是否要同妻说道，又恐她觉他小家子气。
    宝知不知其心中官司，她只凭直觉便埋下预感——谢令曼如何回府她尚且不知，若是在府中常居，长久以往会掀起轩然大波。
    不是她轻视鄙夷谢令曼，只是宝知原以为遭变故令曼会有所长进。
    可今日一瞧，竟无增反退。
    不应该呀，她怎么还是拎不清。
    可是从外观而言，令曼实在是无可指摘。
    令曼受过最悲惨的遭遇，便是性情大变终究情有可原，故而她立于道德的制高点，宝知仅凭直觉的预感显得尖酸刻薄。
    偏偏只有宝知心里头清楚，若是她提前提防，外人看来便是没理欺人。
    畅意洒脱的县主被塞回小心谨慎的表姑娘躯壳之中，开始回味长年累月相伴的焦虑与烦躁。
    忽而，一阵草木香落于美人轻蹙的眉心，宝知下意识闭眼，隆起的褶皱便被男人温柔抚平。
    是的，我不再是孤军奋战。
    宝知抬眸望向男人含情的凤目，心中轻问。
    我能相信你吗？
    她问自己，也是问他。
    邵衍却将搂着女孩细腰，在外看来便是新婚夫妻亲密相依一同散步于游园长廊。
    “许是我多心，若是……若非要紧事宜，我们还是少同谢大姑娘来往罢。”
    女孩眉毛一挑，似是听见天方夜谭，邵衍不想妻错想自己，低声道：“可还记得，昨日非白护送谢二姑娘来府里寻你赏花。”
    宝知点头。
    “我们在书房说话时，非白同我谈起一件往事，花朝节他来侯府送礼，巧遇谢大姑娘，言语间叫他觉得不庄重，可说不出个所以然。”
    “当初我们答应姨父将此事烂于心底，绝不与不知情人说道，都说当作没发生。可我觉得，雁过尚且留痕，更何况对女子而言是如此之大劫难。”
    “我推测当初事宜并不如表面那般，背后恶人想来都已伏法，便这样结束了，可谢大姑娘遭受的伤害短期内甚至一生都要消磨。”
    “可现在侯府大剌剌将她接回，叫一个遭了难的人瞧见日常中的平淡幸福，何尝不是杀人诛心。”
    “我们并非其嫡亲兄弟姐妹，撑破天也无法越过侯府干涉。”
    “可今日同谢大姑娘相处，我只怕招致无端之灾。”
    宝知心底一酸，伸手就紧紧搂住邵衍的腰。
    她又让邵衍先向自己迈出第一步。
    他是全心全意待她，她自然也要对他好。
    “我也是这般想的。”
    徽州簪娘亲手打造的步摇巧夺天工，可再是耀眼夺目的宝石落在小县主眼中的光芒旁，只得相形见绌。