杜嫣容立在堂下，乱叶纷飞，无人来迎。
    她自有一腔坚持，轻声细语道：“姜太傅已逝，叶宰相闭门不出，不知情者，还要以为叶宰相和姜太傅如何情深，为姜太傅而魂不守舍呢。”
    叶白慢悠悠饮酒：“杜娘子不必激我。我并不在意这些。杜娘子请回吧，我早说我近日有疾，无心理朝啊。”
    杜嫣容：“你是无心理朝，还是巴不得东京亡在这场战乱中呢？”
    叶白眼皮微微一跳。
    杜嫣容玉容雪肤，神色变得凛然，朝前款款入室：“阿鲁国人围城，满城百姓嚎哭，东京无人有领兵之才，无人站出来主持局势。
    “叶宰相，叶郎君，叶清之，叶白……或者，我该称呼你为‘程郎君’呢？来自凉城的程家麒麟子，程应白程郎君，唯一真实的只有你的脸，还有你的字——清之。”
    杜嫣容想到宫中暮灵竹闪着泪光的眼。
    杜嫣容微微发抖，厉声：“清之清之，举世皆浊你独清。你当真是程家的郎君？程段二家因冤屈而亡，江郎君为凉城奔波多年……你又在做什么？若非阿竹愿意说出来，我真不敢相信。”
    叶白目光幽冷。
    然而杜嫣容以为他会愤怒，他却没有一丝情绪。
    他甚至轻轻笑一声：“杜三娘子，我说过了，不必激我。”
    他自顾自：“无论你如何说，我都不会承认，也听不懂你在说什么。”
    杜嫣容盯着他。
    满堂昏暗，他如幽魅一般藏身其中。幽魅亦有求，他当真疯狂至极。然而、然而——
    杜嫣容深吸口气：“程应白，你既是程家出来的人，你必有领兵之能，帅军之才。东京是有禁卫军的，只是张郎君离去后，东京深陷乱局，新的指挥使无法服众。而今满城战火，民心惶惶，你了解东京局势又有领兵之才，何不站出来，率领禁卫军抗敌？”
    叶白如同没听到。
    杜嫣容见他如此，便沉默一会儿说：“这是阿竹拜托我来请你的。”
    他听到“阿竹”，只是眸子晃了一晃，依然不为此惊讶——自然，如今知道他身份的，只有那么寥寥几人。自然是暮灵竹泄露了消息。
    叶白微微一笑。
    看，谁不背叛谁呢？
    小公主一副信赖他的模样，关键时候，不一样要出卖他吗？
    而暮灵竹显然出卖他出卖到了极致——杜嫣容一字一句：“你若不出来带兵，我和殿下便会告知天下，你是程家郎君。”
    叶白失笑。
    叶白笑问：“杜三娘子，你觉得到了今日，谁在乎我是谁呢？我就算是冤魂……难道东京朝臣还能吃了我不成？你们自顾不暇……哪有空管我是谁？”
    杜嫣容：“东京百姓不在乎你是谁，满朝文武到今日也不在乎你是谁，但你自己在乎你是谁。”
    叶白顿住。
    这位杜娘子果然口舌了得，果然十分厉害。
    暮灵竹托她来当说客，她斩蛇只掐七寸：“你是凉城程老元帅的儿子。你们程家满门忠烈，纵死得冤屈，绝不死得懦弱。
    “你若是不肯出来带兵，我就告诉天下人，你是程家的麒麟儿——让世人看看，程段二家满门忠烈，最后苟且活着的人，却是怎样一个想将东京送入火坑的人。
    “如今满天下都在说程段二家的冤屈，都在道东京的不是……你要当那个例外吗？要让满天下知道，程家出了你这么一个逆子，违背祖训不敬祖宗。程家人不是反贼，但你是。”
    叶白冷冷地盯着她。
    他眼眸中的火幽暗万分。
    世人恐会为此惧怕，可站在他面前的，是昔日和姜循齐名的杜三娘子杜嫣容。杜嫣容不畏惧他，杜嫣容有本事在发疯的姜明潮手中救人，也有本事放出消息，告诉天下人他是谁。
    叶白缓缓笑起来。
    他已然愤怒，可他仍温温笑：“乱臣贼子又如何？他们若是不服气……就从地下爬回来指责我啊？”
    他倏地起身，戾道：“他们爬得出来九泉吗？！”
    杜嫣容：“若是昔日凉城火灾那夜，有人去救，程段二家便不会满门抄斩。只要四方城郡有人看到狼烟，有人出了兵……凉城事就有转机。”
    杜嫣容眼中泪光闪烁，轻声：“叶郎君，程老元帅当夜一定非常希望有人来救他一家，救凉城满城百姓。”
    叶白面如恶鬼。
    他脸如鬼白，森冷无比，毫无血色。他盯着杜嫣容，陷入混乱——
    爹爹伯父他们曾经那样希望过吗？
    是啊，他们必是希望的。为了该死的边关安危，他们逼他和公主联姻，逼他和幼时的姜循分开，逼他练武逼他掌兵……
    一些全是混账的人，死得无声无息。他离家出走想报复他们，想让他们知道他有自己的人生他不愿意当将军不愿意打仗，想让爹娘向他低头向他认错……
    可是他等到了什么？
    叶白立在空荡荡的堂屋中。
    有水溅落在冰凉的地砖上，如涟漪开花，如落花痕淡。
    ……那已经过去三年了。
    --
    “诸位莫怕！”立在城楼上敲完鼓的暮灵竹，回身面对着下方将士，面对着聚集城下的百姓。
    她从未面临这样的局面，从未有机会看到这样多的人朝自己叩拜朝自己祈福。她听到小孩啼哭，看到妇人呜咽，她单薄的身子被衣袂裹挟，脸上无血目中明光。
    她朝她的子民发誓：“我绝不背弃东京，绝不逃离东京。我和你们同战。”
    指甲掐进掌心，她痛得鲜血绵密，却仍说下去：“只要渡过此难关，朝堂会认错……我已快马加鞭向江世子递降书，他们有大批兵马，只要我们坚持十日，他们兵马便会解东京围困之局。”
    暮灵竹微笑：“我们会安全。”
    代价却是让权。
    然而无论代价是什么，满城百姓听到江鹭的名字却兴奋欢呼，开始看到了希望。在漫长的对峙中，原来连东京百姓都觉得朝堂错了啊。
    暮灵竹出神之际，听到铁蹄溅地声，听到鼓声响彻天地。身边卫士上前提醒，暮灵竹才侧过身朝城下看。
    城楼上的将士和城下的兵马、百姓，一同看去。
    年轻的、俊美的叶白伏在马背上，带着兵马奔至城楼下。白袍在风中轻扬，尚未沾血。年轻的将领抬起头，朝楼上的公主拱手。
    叶白高声：“殿下，臣请带兵出战——”
    周遭声静，又倏然迸发出更多的热情来：“是叶宰相！叶宰相要亲自率兵？”
    “叶宰相马术好厉害。”
    “以前只以为叶郎君是文臣，可今日看上去，他穿战铠也像模像样啊。”
    暮灵竹一言不发。
    她立在城楼上，遥遥看着叶白下马。白袍小将在卫士邀请下快速上楼，红缨飞扬，步伐稳健。他跪在她面前，以武臣之力拱手，仰脸端然：
    “请殿下允臣出兵。”
    暮灵竹缓缓俯身。
    许多岁月如水如雾，在她眼前穿梭，又如走马灯一样悠然消逝。
    幼年时吃不饱穿不暖的日子，抱着娘亲尸体大哭的日子，稚嫩问着谁来救她的日子，嬷嬷死前把画像送到她怀里的日子……她打开那幅画。
    画帛粗劣，画工普通，画中少年郎英俊风流。
    她在宫中校场中看到着官服的青年文臣为她拦住恶兽；她在生辰日抱着画帛入睡；她颤着手端不好药汁，被青年扣住肩，眼睁睁看着父皇在面前病逝。
    故事最终定格在，他牵着她的手，踏过龙尾道，奔过丹墀青砖，将她送到摄政傀儡的位置上。
    她曾以为那是新的开始，其实那已是结局。
    若画中少年郎长大，若少年郎走出画帛，便应是眼前这模样——
    年少的公主俯身，扶起意气郎君，轻声：“本宫准了。”
    --
    阿鲁国围城十日，年少的摄政公主和年轻的宰相相互扶持，带着东京百姓和禁军一同展开这艰难的守城战。
    守城因敌军到来的突然而展开得仓促，可是守城没有那般难。因阿鲁国敌军围东京之势，四方兵马不会不知。
    有人建议他们等待，等到东京破城，阿鲁国占领东京，他们再去收割果实不迟。但得知东京被困，江鹭、江飞瑛、张寂，便都毫不犹豫地做了同一个选择——
    无论暮灵竹是否向他们求救，他们都会救东京。
    七月中旬，江鹭、江飞瑛、张寂三方兵马在城外汇合。阿鲁国将士被左右夹击，城中叶白发现城外援兵至，直开城门，迎战敌人。
    军马战于城外，战于街巷。
    残兵被攻战一日，随着领兵的阿鲁国将军战死，敌军溃不成军，纷纷投降。
    战火燎原，叶白站在血泊中，迷茫地看着那道城门在眼前被推开。
    “轰——”
    尘土飞扬，万千尸骨好似在一瞬间被碾灭成尘埃。
    他茫茫然地看去，似看到万千故人在战火中朝他挥手朝他告别。他看到爹娘走向烈火的身影，亦看到城火烧得漫然无边。他不曾留在那一日，他却好像一直留在那一日。
    杜嫣容说，若当夜有人救凉城，程段二家就不会那般惨烈……若有人救东京，东京就不会成为第二个凉城。
    杜嫣容说，这是暮灵竹告诉她的。
    尘埃分开，故人身影消失，战火血泊间，叶白看到的从城外步入城门的人，是江鹭、姜循、江飞瑛、张寂、姜芜……许久不见的故人，风尘仆仆，重归东京。
    故人，还少一些人——
    杜嫣容那个过分聪慧的娘子，这几日明明和公主一起，救援百姓，慰问满城。如此关键时候，那二人为何不在？
    而模糊的，叶白听到姜循声音：“那是什么？”
    他顺着那道声望去，看到宫城方向烟火冲天，比城门这里看上去似还要惨然一些。叶白一瞬间没反应过来，卫士回答：
    “宫城失火，杜娘子一听就脸色变了。”
    --
    杜嫣容骑马飞奔于到处倒着尸体的街衢间。
    她在宫门前下马，又拿出暮灵竹给自己的代表二人亲密关系的腰牌，得以入宫。飞帛扬起，额发凌乱，杜嫣容在心中凄喊：
    “阿竹，阿竹。