一行人拜别清虚道长，进得澧州城。阿花掐诀隐去身形，缩头缩脑向晏府门口张望。林寂瞧不见她的行动，却多少猜得出她的心思：“想好了？”
    阿花搓搓鼻尖道：“想好了。我这就穿上嫁衣，扯烂裙子抓乱头发，趴在门前哭上叁个时辰。”
    素日淡泊自持如林寂，眉心少不得跳了一跳。兰濯冷笑道：“且不说好不好，动静倒是格外大。”
    “当然是好主意。”阿花解释道，“我哭的是这山间妖怪横行，一阵黑风飞沙走石将我刮了去。待我定睛一看，原来是只老虎。就在我以为要葬身虎腹时，忽然又来了一只虎，它两个为了争吃，激烈缠斗起来。我趁着这当口，头也不回地跑了。”
    兰濯幽幽地说：“这事儿倒听着像真的，你是抢的那个，还是被抢的那个？”
    阿花也幽幽地说：“你猜猜，猜对了我也不告诉你。”
    阿花的完美计划未能如期实现。她刚刚扯破衣服挠乱头发，顺势滚了满脸灰土，晏大公子的快马就笃笃跑到府门口。武人的爱马无疑是匹良驹，神态悠闲高傲，通身毛发乌黑亮丽，无一根异色杂毛。
    “谢姑娘？”他惊愕跳下马，迅速把她从青砖地上搀起来，“你还活着？！快！快来人！”
    阿花花了一点儿时间适应新名字，被大公子抱走的时候还越过他肩膀，偷偷瞄了一眼门外——好漂亮的大黑马。
    她很快就见到了谢盈的正头夫君，传说中的晏叁公子。晏叁公子是个高大瘦削的苍白男人，生得和他兄弟样貌相似，一般无二的长眉瘦鼻尖利唇角。唯独眼梢一笔走痕向下，生生在这张清俊面皮上，勾出稚弱无辜神气。阿花歪头打量他半天，发觉晏家公子们样貌生得都不错。倘若大公子愿意娶谢盈，生下小崽子一定清秀可爱。
    晏叁公子好古怪，见面不说话一个眼错不见，他就直挺挺双膝跪地，俨然一副行大礼的架势。阿花惊了一跳，以为晏叁公子忽然兴致大发，要拜自己当祖宗。
    “拜堂那日，我没能亲自去谢家迎亲。”叁公子语声低沉，“让姑娘在外漂泊数日，实是晏叁的过失。只要能让姑娘消气，晏府家法你可任意动用，晏叁甘愿受罚。”
    这一跪，原是来赔罪的。
    做戏做全套，她着急寻大公子剖白心迹。奈何正头夫君不能怠慢，阿花只得好声好气挽起衣袖，拍拍他的肩头以示宽慰：“你别自责。我福大命大，被妖怪掳去一遭还没死，娶我进门，你的病肯定会好。”
    她忘了之前在地里打过滚，手心还有些半干不干泥巴。叁公子洁净肩袖旋即染上几道泥印。
    “啊，不好意思，你别介意。”阿花尴尬地往回缩缩爪子。心里暗暗懊恼，头一天就露馅，往后还怎么装啊。
    二人僵持不下，阿花硬将他从地上拽起来，借口说自己要沐浴更衣，请他暂避。不过这会天色已晚，身边有人服侍，她找不到时机去寻大公子。
    “林寂林寂林寂……”她沉下澡盆，潜入水底点亮传音符，以法力传音，“你干嘛呢？帮我算一卦。”
    “瞎子不在，狐狸也会算卦。”传音符那头是兰濯的声音，隐约有些笑意，“要问什么？”
    “他怎么啦？”阿花急急地问，“寒毒发作了？”
    兰濯淡声答：“他没事，上山采灵草去了。”
    阿花飞快地道：“我要寻晏家大公子，四周人太多用不了法术。劳你帮我看看他在哪。”
    兰濯一口拒绝：“不看。”
    阿花满头雾水：“为什么呀？”
    “因为你说的话我不爱听，所以我今天不喜欢你了。”传音符那头声音忽高忽低，隐隐有气流破空之声，他的声音飘飘渺渺，“我是狐狸，不是冤大头。”
    学她说话？阿花双手捧着传音符，忽然有点想笑。要是此刻他在身边，她一定跳起来揉搓他的狐狸毛。“那好吧，你今天不喜欢我，可是我最喜欢你啦。”阿花声音软绵绵，“你们狐狸耳朵刁钻得很，偏爱听好听的。”
    “晏府西南角。”兰濯极快地说，“他现在一个人。”
    阿花对着传音符大亲一口，恰巧丫鬟婆子抱了脏衣出门。她伺机扭身出水，无声无息攀上窗棂，冒黑往西南摸去。
    她一边用法力烘干衣服头发，一边在肚中盘算，见面该说些什么话。待到沿路寻至西南，却一个字都挤不出来了。
    因为晏府的西南角，乃是一间茅厕。
    阿花垂手呆立半晌，不知该等还是该走。孤男寡女茅厕相会，她其实不大介意。吃饭拉屎何其重要，吃不下饭拉不出屎才是麻烦事。可谢盈是个闺阁小姐，大约不会和心上人挤在茅厕门口卿卿我我，私定终身。
    来不及细想，晏大公子已经从茅厕里走了出来：“谢姑娘怎么来了，身子可还好？”
    “我没事儿。”阿花搓搓手指，“我来，是有话和你说。”
    大公子笑着，晃晃手中簸箕：“请随我来。”
    原来晏大公子茅厕夜奔，是为了倒兔子粪。阿花满眼放光，唧唧咕咕地逗兔子玩。她边玩边猜度时机，伺机开口道：“我今日来，是想问你一件事。我不喜欢你弟弟，你还愿意娶我吗？”
    大公子垂下眼帘，略有迟滞：“可是……可是这……”
    阿花搂着兔子一口气说完：“我们没有圆房只要你愿意我立刻与他合离。”
    在不熟的人面前扮演情深似海，是件苦差事。她没多余耐心可供消磨，直愣愣盯着他看。企图从那张与晏叁公子七分像的脸上，读出些许赞同痕迹。
    晏大公子却说：“我不能。”
    阿花的心噔地一凉，或许是失望神情太过真实，晏大公子语气不由得软下七八分。他并非心狠手辣不念旧情，而是夫妻之礼既成，名分上谢盈已是他的弟妇。即使他们二人有情在先，手足之妻不可夺，伦理纲常不可乱。
    阿花灌了满耳酸儒道理，恶心得紧。恰在此时花园外有人断断续续咳嗽，想是晏叁公子见房中无人，沿路寻来。
    阿花想把兔子还他，大公子抬眸望她良久，摇头苦笑道：“你喜欢便抱回去。往后，夫妻和睦要紧。”
    阿花目瞪口呆，觉得十万分不可思议。大公子为人死板，不肯再娶，怎还有脸祝她夫妻和睦？相比之下，叁公子寅夜寒霜点灯来寻，像是个真心真意之人。
    “叁公子。”阿花紧跟几步，偷偷抬头望他，“你今年多大了？”
    “廿二岁。”他低头答道。
    目光相接，像是碰着灼手滚烫的火焰，又飞快移了开去。年纪好小，阿花暗暗想，只到她的零头呢。
    “我和你说实话。”阿花揉了几把兔子软绒绒白毛，藉此壮胆，“我喜欢你大哥，不是你。当初说媒定亲，告诉我要嫁晏家大公子。结果我半路发觉他们撒谎，不想嫁，就逃进山里了。”
    叁公子停住脚步。阿花低下头小声嘟囔：“你们家骗人在先，所以我说谎不为过。妖怪一事纯属子虚乌有，我只是不想嫁错人。”
    雪似的月光从云间洒落，他默不作声，像一只清癯孤立的鹤。
    “我知晓了。”他的声音出人意料沉稳，“其中必有误会，是晏家的过失。如你不嫌弃，请将此事交与我处理。我会厘清事实，同你清楚交代。”
    “不用麻烦，我们合离就行——”
    老虎目力极好，黑暗中亦能视物。阿花看得十分真切，叁公子仿佛被她迎面捅了一刀似的，脸色和月光一样白。
    “你是不是……”他重复一遍，“是不是因为我的病，所以不愿嫁我。”
    阿花不知谢盈该如何回答他，眼下情形不容沉默，于是情急之下反问道：“这有什么干系，我进门之前，连你几个鼻子几只眼睛都不清楚，怎么嫁给你？要是现在立刻喜欢你喜欢得要死，哭着喊着非你不嫁，我才有病。”
    露冷风寒，叁公子掩唇咳嗽一阵，眼底竟有星点笑意：“我先前以为，你该是文静些的性子。”
    阿花惊了一跳，那些粗鲁话确乎不是谢盈该说的。方才冲动之下不小心暴露本性，是以叫他瞧出端倪。
    “不论如何，此事我会负责。”晏叁公子向她俯下身，“往后再有人为难你，务必告诉我。”
    “为什么？”阿花傻傻地问。他的眼睛清澈干净，像深夜藏在水底沉睡的星星。
    “夫人受辱，我却坐视不管，不是为人夫婿的道理。”
    “道理一套一套，讲起来多费事儿啊。”阿花极力说服他，“要是我见天儿受委屈，你还能回回都给我出气不成？合离书一签，两不相欠，你还能免去一桩大麻烦。”
    叁公子明显愣了一下，声音里有不容质疑的坚定：“为何是麻烦？有我在，晏府无人敢欺辱你。即便吃亏受气，也该是我这个做夫君的出面，替你讨回公道。”
    要是兰濯在，一准儿骂他是块油盐不进的臭石头。阿花被他噎得语塞词穷，只得攥拳梗脖子，试图做最后挣扎：“我就要合离，你管不了我。”
    阿花执拗不肯让步，也是谢盈的意思。她不愿同叁公子扯上关系，阿花自然要代她一刀两断。
    阿花寄出第一只纸鹤之后，决定乘兴撒一撒泼。她把厨房待宰的鸡鹅鸭全放出来，连带着池塘中七彩鸳鸯鸟扑腾扑腾翅膀飞上岸。深宅大院咕嘎声不绝，漫天黄白绒羽，丫鬟仆妇小厮满地捉鸡撵鸭，偏偏奈何不得那七八只大白鹅，反被拧咬得又哭又逃。
    阿花亲自披挂上阵，出兵点将。她挑中一只最为凶悍泼辣的大肥鹅，拎着膀子就往晏叁公子的书房走。
    “晏老叁！你到底合不合离！”她豪气万丈，咣地一脚蹬开书房门扇，高举肥鹅大声威胁，“不答应就在你身上拉屎！”
    死一般的寂静。鹅屁股从眼前挪开，好几位不认识的坐在眼前。一个白胡子老郎中搭腕诊病，另一个同晏叁公子坐对脸，容貌与他五六分肖似。
    难道是那位养了五十个面首的二公子？
    叁个人六只眼齐刷刷看过来，阿花与白鹅站在门口，一个赛一个的尴尬。
    “弟妹好生神勇呐！”那人抢先拍手大笑道，“不愧是老叁媳妇，当真有我晏氏一门遗风！”
    晏叁公子点头笑道：“这是我二哥。前几天出门在外，今儿方归家。你先过来坐，大夫开方子要不了多久。”
    阿花脸都木了，怀抱着鹅规规矩矩坐下，没忘记喊一声二哥好。
    晏二公子为人亲切活泛，嘴皮子溜滑，最善东拉西扯。阿花打听他五十个面首的事儿。他一拍大腿笑道：“嗨呀，市井谣传害我名节！明明只有十个，前年送出去七八位，现在只剩得叁个在房里。”
    大夫开毕方剂，又嘱咐几句。晏二公子起身送客，屋内渐次冷清，只剩他们两个对坐。
    啊，还有一只鹅。
    “你想说什么，尽情说罢。”叁公子慢悠悠地道，“怎么还抱只鹅，晚上叫厨房给你杀来吃？”
    肥鹅惊恐地往她怀里缩。
    “说不出口。”她哀叹不已，“该逞英雄的关头没逞上，没脸见人。”
    “我这里门还算结实，你可以再踢一脚。”叁公子颇有耐心。
    “不踢了。”阿花越想越觉得尴尬，“再踢八百回，都不是第一次那味儿。”
    她把怀中垂头丧气的肥鹅向前举，晃了几晃，命令它凶神恶煞地探颈子咬人。“你得跟我合离。”她蔫巴巴地说，“这可是我精挑细选的鹅，你要是不答应，我就让它在你身上拉屎。”
    “无妨。”叁公子好整以暇地格开大白鹅，从她头顶挑下几缕鹅绒，“我有的是干净衣裳，任你的鹅随意排泄。”
    “这你都不生气？！”阿花急得从椅子上跳起来，“那就别怪我心狠手辣！”
    第二天，心狠手辣的阿花，蹲在墙角把他服药过口的蜜饯全吃光了。
    “只剩核啦！”她砰地一声，把一碗黑漆漆汤药和一小碟嗦得冒光的果核摔在书案上，“看你怎么喝药！”
    阿花得意非常，只待他一怒之下与她合离，呲牙咧嘴挑衅：“怎么样，苦死你了吧？”
    那药苦里带腥，腥中酸涩。后厨煎药时她偷尝一口，苦得她上蹿下跳，四处找水涮嗓子眼儿。她吃光过口蜜饯，无异于抱薪救火、火上浇油。晏老叁见识狠毒手段，定当勃然大怒，继而望而生畏，悔不当初硬留下她这个为害世间的大魔头。
    合离还不是水到渠成？
    晏叁公子端起碗一饮而尽，仿佛他喝下的不是汤药，而是神仙天女所酿琼浆玉露。他慢慢抬眼看她，双眸犹如阳光照耀溪水，粼粼波光荡漾。
    “是啊。”他说，“苦死我了。”